公司背景
阿斯顿—布莱尔公司是美国第三大儿童教育产品开发商，这家中等规模的公司总部设在芝加哥，在全美设有四家主要销售办事处。公司主要为2-12岁的儿童生产产品，包括书籍、音乐、教育软件和电影等。阿斯顿—布莱尔公司通过批发俱乐部、大宗经销商、互联网零售商以及专卖店来销售产品。
近来，公司几乎所有生产线都亏损，这使公司陷入了困境。虽然儿童书籍的销售量保持平稳，但是多年来几乎没有什么增长。公司的首席作家在发表了100多部畅销作品后就退休了，再也没有新的畅销书收入来弥补他的系列作品的收入损失。此外，儿童音乐的销售市场在20世纪90年代需求旺盛之后波动剧烈。过去五年来，销售量波动很大，结果，儿童音乐产品的库存不是太多就是太少。软件市场竞争激烈——公司已经多年没有重量级的软件问世，因此不能完成销售的预设目标。电影市场的境况也是如此。2000年开始登场的阿斯顿—布莱尔公司的热销语言教学系列片“环游世界”的销售量也首次出现下滑。其他电影的销售成功经常取决于时机及竞争对手推出的主要新片的畅销程度，这一切都增加了准确预测的难度。而且，为了增加销售额，公司引进了全新的且较少依赖过去的成功题材。公司在新题材上大做文章使预测难上加难。市场疲软，加之公司对2004年第一季度和第二季度销售预期过于乐观，导致公司库存过多，亏损严重。
阿斯顿—布莱尔公司现在所面临的困境与近来公司显著的销售和盈利增长之间形成了鲜明的对照。阿斯顿的曾祖父于1910年创立这家公司，出版儿童书籍，后来当公司生产多媒体产品时，已经享有了第一供应商的声誉。在阿斯顿担任首席执行官主持工作的10年间，公司的规模扩大了三倍，并成为行业内盈利第一的公司。阿斯顿认为，公司近来之所以取得成功，是因为公司采取了得力的营销措施，能够找到潜在的多媒体用户，与他们共同开发能够满足他们需求的产品。在阿斯顿和帕克的领导下，公司在业内第一个建立了营销机构，市场经理和产品经理负责关注具体的细分市场和应用领域。（在1989年帕克被提拔为总裁之前，曾担任主管营销的副总裁。）
虽然阿斯顿的家族对公司明显施加影响，但是他凭借扎实的业务基础逐渐步入高层。由于阿斯顿拥有MBA学位，因此自担任公司首席执行官后，他尽力聘请那些受过商科教育的人担任经理，已经聘请了许多拥有哥伦比亚、达特茅斯、哈佛、麻省理工、斯坦福等大学和沃顿商学院MBA学位的毕业生。大家都知道，虽然他们中有一部分人已在公司取得了成功业绩，并产生相当大的影响力，其中包括凯西（拥有哈佛商学院MBA学位）和特罗特（拥有Amos Tuck大学MBA学位），他俩现在都任公司副总裁，但是当初接受这些人来公司工作曾受到行业老前辈的阻拦。
成立工作组
经过一番讨论后，凯西和特罗特得出结论，工作组应该重点研究市场营销部，因为四位市场经理负责进行最终的产品需求预测。他们以从产品经理、分管销售的副总裁、分管生产的副总裁那里采集到的信息以及分管经济分析和预测的副总裁所做的宏观经济预测为基础进行预测（见资料2）。
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