罗伯特·皮平是美国芝加哥大学社会思想委员会和哲学系教授，也是该校雷蒙德·威廉斯与马莎·希尔珀特·格鲁纳杰贡献教授。他的主要研究领域是现代主义和哲学问题，尤其是黑格尔的唯心主义哲学和尼采哲学。他出版了几部很有影响的论述现代哲学传统的著作，一部论述文学的著作《亨利·詹姆斯与现代道德生活》(1999年)，以及论述类似主题的许多文章。他的著作和思想在美国与欧洲大陆学术界具有广泛的、重要的影响。

    本书从哲学上考察欧洲文化中的现代主义和现代性问题。作者认为德国唯心主义哲学传统(从康德、黑格尔，到尼采、海德格尔等)对整个欧洲大陆的哲学有着深刻的影响，因而把以黑格尔为核心的德国哲学传统当作考察的出发点和焦点。作者试图阐明：近代以来(尤其是自浪漫主义和尼采以来)各种文艺运动中表现出来的怀疑和不满，实际上是对欧洲高雅文化内在危机和困境的深刻怀疑和不满。这种怀疑和不满在哲学上的表现，就是主体性哲学中对人的“自主性”问题的关注和论争。因而，作者在书中具体考察了自主性问题的各个方面，如人的自我意识、自我理解、自我满足、自我反思、自我立法等等。作者的结论是：现代性与现代主义的危机，在哲学上就是主体性与自主性的合法性的危机。这个问题至今没有解决，并且还将延续下去。

    第二版致谢<br>    第一版致谢<br>    第二版引言<br>    第一章  导论：现代性问题<br>    1．感受“终结”<br>    2．德国怀乡病<br>    第二章  现代性与现代主义<br>    1．作为历史范畴的现代性<br>    2．合法性问题<br>    3．“断裂的文化”<br>    4．悖论与问题<br>    第三章  唯心主义与现代性<br>    1．康德式的启蒙<br>    2．先验唯心主义的种种局限<br>    3．黑格尔的试验<br>    4．黑格尔式的目的论<br>    第四章  “站在门口的虚无主义”：尼采<br>    1．尼采的抱怨<br>    2．作为“黄昏”地带的现代性<br>    3．根源与透视<br>    4．“有距离的同情”<br>    第五章  “全然无意义的时代”：海德格尔<br>    1．失败了的自主性<br>    2．作为“形而上学”问题的现代性<br>    3．形而上学的“完善”<br>    4．转向、脱离和颠覆<br>    第六章  上帝之死与现代忧郁症<br>    1．尼采式的“疯狂”预言家<br>    2．哀悼还是忧郁症?<br>    3．尼采式的健康<br>    4．尼采式的治疗法<br>    第七章  无尽的现代性<br>    1．现代的选择<br>    2．现代性的辩证法<br>    3．后现代性?  <br>    4．作为辩证法的现代性<br>    注释<br>    主要参考文献目录<br>    索引