第一章
佛教在印度的产生与对外传播
佛教于公元前6世纪产生于古代印度，佛教在印度的产生既离不开当时印度的客观社会环境，也离不开释迦牟尼本人的创教努力。佛教产生后，在释迦牟尼住世和示寂后的一二百年间，佛教的传播尚未超过恒河流域。公元前3世纪，印度孔雀王朝阿育王皈依佛教，在他的支持和推动下，派出了大量的传教人员到印度各地及其邻国传播佛教，这样，佛教开始跨越印度国境向印度周围的国家和地区传播。
第一节古代印度的地理环境对印度
历史和文化的影响
古代印度范围包括现在印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔、不丹、锡金、斯里兰卡、马尔代夫八国，相当于今天的南亚次大陆。“印度”这个名字，是外国人对南亚次大陆上所有部落和国家的泛称。为什么要采用“印度”这个名称呢？据玄奘说，印度这个词的本义是月亮，众生在世界上无限轮回，就好比始终生活在长夜中，亏得在印度这一佛国不断出现一些圣贤，可以指导众生走向解脱的道路，就像月亮照耀着黑夜，所以把这块土地称为“印度”，也就是“月亮国”。但也有学者认为，“印度”一词来源于印度河，古代有随河称名的习惯，外国人到南亚次大陆，首先遇到的大河是印度河，印度河的梵文名字作“信度”（sindhu），所以把这块土地称为印度。古希腊历史学家希罗多德在其所著《历史》一书中，第一次把印度河以东的广大地区称为印度。比较起来，玄奘的说法是一种从宗教立场出发的民俗学解释，而后一种说法可能更加符合实际。在中国，“印度”这个名词是唐朝才出现的，唐玄奘在其所著《大唐西域记》中开始改译为“印度”。唐之前，中国史籍《史记》、《汉书》称印度为“身毒”，《后汉书》称之为“天竺”。除此以外还有其他一些译名，如《续高僧传》称之为“贤豆”。其实“身毒”、“天竺”、“贤豆”都是“信度”的异译。
南亚次大陆地理形态北宽南窄，好像一个倒三角形，有人把它比作乳牛丰满的乳房，并说斯里兰卡岛就像是从这个乳房挤出来的一滴丰腴的乳珠。其地理环境北依喜马拉雅山，东临孟加拉湾，南临印度洋，西临阿拉伯海，三面环海，一面靠山不仅使印度有总长约五千多公里的海岸线，而且使它在地理上形成一个单独的区域。就其地貌而言，南亚次大陆分为北、中、南三部分：北部是高山喜马拉雅山，这里高峰耸立，终年积雪，气候严寒，人烟稀少，交通不便；中部是平原，由恒河、印度河、朱木那河、布拉马普特拉河冲积而成，这里地势平坦，河流纵横，气候温暖，土地肥沃，农业发达，交通便利，是经济最发达，人口最稠密的地区，也是印度历史上重大事变的主要舞台；南部是德干高原，这里气候炎热，有富饶的森林和矿藏，高原两侧的沿海平原雨量充沛，适于农耕，也有利于发展工商业。由于在中部平原与南部德干高原之问，横亘着连绵的文迪亚山，使印度分为南北两个具有明显差别的地理单位，文迪亚山中虽然有些山口通道可以沟通南北的交通往来，但困难的交通还是使得南北往来受阻，加上其他种种条件，使得南北印度在经济、政治、文化的发展上呈现种种不平衡性。
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