本书是英国营养学家、长寿学家萨利·比尔的巨著，主要目的传播最新的长寿和保持年轻的原理和主要观念。从出版的那天起，就在西方引起轰动。萨利·比尔亲自调查了世界上最长寿的五个地区，对长寿者的生活方式到饮食习惯作了全面、科学地分析，得出了活到120岁并继续保持年轻活力的15个主要原理和条件。她说：“你完全可以活到120岁，关键是在于你必须知道：你应该吃什么和不吃什么！”
今天，我们活得比任何时代都长，许多人期望活过100岁。但许多人担心自己虽然长寿但却失去了年轻活力并且饱受衰老和疾病的折磨。医药公司已经花费了数百亿美元以发现对付老年性疾病的药物，但至今还是一种奢望。本书中讨论的五个长寿地区的人，许多轻松地过了100岁，而且很少得病。原因非常简单，他们都有一套天然的符合人类身心需求的生活方式和营养习惯。
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如果有人问我最成功的人包括哪些人时，我会毫不犹豫地把最长寿的人作为答案之一。理由很简单：他们使岁月有了弹性；他们经历了更多哪怕是最富有的人也无法经历的人间故事；他们捍卫了生命的尊严，有力地抵制了死亡的阴霾。
人人追求长寿，但不见得都能长寿，这是个宿命的遗憾。或许是长寿对人的诱惑力不断膨胀；或许是物质生活使人们变得腻烦，促使人寻求一种寄托；也或许是媒体炒作在逐日升温的缘故。近年来，人们对于健康的重视达到了空前的炽热，尤其是去年的“非典”和今年的“禽流感”之后，人们的保健意识更为强烈。一时之间，大街小巷、公园里增添了无数慢跑的人群；药店、超市中新上架了大量形形色色的保健食品和药品；更令人叹为观止的是，书店中有关如何保健的书籍亦是有力地占据了自己的独有空间，大有傲视其他畅销书之势。对此，我在好奇之余，却更多地表现出了冷静，因为我知道自己还年轻，暂时不可能有什么大病小疾，所以当人们争先恐后地拥向药店，如饥似渴地捧读保健书，或者为新出了一种保健品而欢呼雀跃时，总是以不为外人所察觉的嗤之以鼻和“众人皆醉，惟我独醒”的心态应之。
直到遇到《世界上最长寿的人》这本书后，我特立独行的姿态才被终结了。这不是说我被它带有终极特征的书名所震撼，也不是被其中奇特的长寿地区名称所迷惑，而是我的确被书中朴实而极具价值的内容深深吸引了：这本书的开篇不像有些保健类图书那样先被扣一个经某某权威机构或人士认证，读后对某某群体有立竿见影效果的大帽子；而只是真实地反映了冲绳、巴马、凯姆波蒂迈勒等5个世界上最长寿地区的地貌特征、风土人情、百岁高龄老人的生活情况，以及长寿人口的平日饮食习惯和养生之道。该书不像有些保健类图书那样，介绍所谓祖传五代的秘方或百试皆灵的养生饮品，用后能延年益寿；本书作者只是平实冷静地介绍了当地长寿者日常食用的诸如糙米、大蒜、花椰菜等食物，丝毫没有吹嘘之嫌。也不像有些保健食谱那样只是介绍保健食品精致、巧妙的制作方法，试图以花哨的技巧来换取读者的好奇；而只是悉心指点迷津，比如建议人们最好能生吃水果和部分蔬菜，以保留它们的色泽和香味，更好地吸收养分和自然之精华……
本书没有走畅销书侧重夸张宣传的老路，而是独辟蹊径，遵循“内容为王”的规律，自始至终都渗透着一种返璞归真、以自然为本和以人为本的特性，不含浮夸和娇艳之气。它表现的就是普通的人们所过的普通生活，以及他们普通的饮食，它并没有将长寿者们“神化”，也没有把饮食方法神秘化，只是用陈述某个事实或表明某种现象的方法把它们告诉给了读者，以留给读者回味的余地。本书从头到尾都贯穿着一种长寿理念——低热量、高营养——看似简单，实施难。故而书中对动物蛋白、糖、甚至牛奶等给予了否定，告诫人们尽量不要食用或减少食用量；也对橄榄油、蓝莓、番茄等含热量极低的食品给予极大推崇，鼓励人们放心食用。难能可贵之处是，本书还对一些诸如人们两眼放光地看着桌上的大鱼大肉；兴高采烈地走进西式快餐店；推杯换盏，吞云吐雾等对健康有致命性影响的行为给予了批判与纠错。最后，经高度概括的15个长寿秘诀为本书续了个有分量的结尾，字字珠玑，令人受用终生。
有人说，读一本好书如同与高尚的人在谈话，我认为极是。通过阅读本书，我领悟到：人的确需要长寿，但更需要健康，因为长寿使人能感到生命的美好，而健康可以使人体现人生的意义，两者是辨证的，不能将它们单纯地割裂开来。同时我也觉得，追寻长寿的过程也是一种发现的过程，因为只有正确发现了才能拥有，拥有也就意味着永久，书和生命均为如此。