最早的商业文件往来的传真件，是从法国传出的。1914年，同样是在法
国，第一次在报刊上刊登出了用传真传送过来的新闻照片。当时有些富人，
当他们在地中海休假的时候，就通过传真的办法签字，指挥巴黎的银行去做
交易。
当然，传真最大的好处是远距离传输图像或者文字。现在的传真机传输
一页文件的速度大约也就是五六秒钟吧，但以前最开始的时候，传一份A4纸
大的文件，大概需要6分钟。即使是需要6分钟，也比原来的邮寄或其他方式
快多了，所以在早期，传真机开始普及使用的时候，很快就在另外一个领域
派上了用场，那就是缉拿罪犯或者逃犯。第一张罪犯指纹的照片，就是从纽
约传真到芝加哥的。
1925年，美国无线电公司研制出了世界上第一部实用的滚筒式传真机。
使用时，将发送的图像卷在滚筒上，灯发出的光被透镜聚集成一点，照射在
图像上。受图像上画面明暗的影响，反射出强弱不同的光，这种光再射到光
电管上，形成强弱不同的电流。这种传真机只是将圆盘扫描变成了滚筒扫描
。
今天，传真机的基本形式已经固定下来。
在新闻发展史里，二战以后，曾经出现过一种热潮，就是把报纸利用传
真的方式，传到人们家里，就像现在通过电子邮件去订阅一些电子读物一样
，用这种方式来读报。
传真机刚出现的时候，主要还是在军队里、在商界，还有个别旅行家使
用。它没被推广起来的一个重要原因就是没有统一的标准。后来电子工业协
会发布了第一个关于传真的标准，就是所谓的一类机，规定传输一张A4纸需
要4到6分钟，后来又出现了二类机、三类机，速度就越来越快了，有的1分
钟可以传150张左右，而且价格也越来越便宜。传真机就这样走入了我们的
办公室、家庭，真正走入到社会了。
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