本书选取科学发展史上最有影响、最具传奇色彩和历史内涵的20大科学实验，按照历史顺序，以通俗生动的语言进行介绍，并配以大量丰富多彩的图片，重点阐述科学实验的背景过程、影响和意义，旨在突出其中的科学内核和人文理念，使读者不但能鸟瞰两千年来最重大科学发现的历史轨迹，感受科学实验本身的科学魅力，增强科学素养，更能进一步品味其中的人文思想。　　
　　科学技术的发展日新月异，人类认识和追求真理的道路曲折而漫长。在科学发展的历程中，科学实验往往起着“一举定乾坤”的作用。通过一个个经典的实验，人们长久的困惑和含糊顷刻间一扫而空，对自然界的认识更加清晰。
　　科学实验不仅能够确认或驳倒一些理论，改变我们对生命、现实甚至人类自身的看法，有时候，它们还完全颠覆我们关于世界如何运行的常识性概念，粉碎存在已久的传统理论。在许多科学家眼里，那些最经典的科学实验，就代表着最美丽的科学之魂。

　　本书选取科学发展史上最有影响、最具传奇色彩和历史内涵的20大科学实验，按照历史顺序，以通俗生动的语言进行介绍，并配以大量丰富多彩的图片，重点阐述科学实验的背景过程、影响和意义，旨在突出其中的科学内核和人文理念，使读者不但能鸟瞰两千年来最重大科学发现的历史轨迹，感受科学实验本身的科学魅力，增强科学素养，更能进一步品味其中的人文思想。

　　打赌测周长
　　说起埃拉托色尼测量地球，还有一段有趣的故事。
　　据说，阿基米德是埃拉托色尼的好朋友，他曾经从地中海彼岸的西西里岛来到亚历山大城，与埃拉托色尼一起工作。埋首学问之余，他们常常来到亚历山大城外，躺在海滩上，享受海风的吹拂。有一天，海滩上的无数细沙引起了阿基米德的注意，他突然一骨碌爬起身，手里捏着一把沙子，兴奋地说道：
　　“埃拉托色尼，你说这把沙子有多少粒？”
　　“大概有几百粒吧。”
　　“那这一片海滩总共有多少粒沙子呢？”
　　“这可太多了，我说不上来。”
　　埃拉托色尼为什么这么说呢？原来，当时的人们对数的了解还十分肤浅，像现在的阿拉伯数字系统这样的计数系统还没有诞生，希腊人数数的方法是，把27个希腊字母分成三组，分别代表个、十、百位数。用这种方法，数到一万就是最大的了，再大就无法表示和计算了。
　　“假如我们把沙子撒开去，让它塞满宇宙，把地球、月亮、太阳和金、木、水、火、土等行星统统都埋起来，一共要多少粒？”阿基米德接着追问道。
　　“哈哈，我不知道。不过，你不也不知道吗？”埃拉托色尼回答道。
　　没有想到，阿基米德却认真地说：“我就要算一个给你看看。”
　　原来，阿基米德是个极其聪明的人，他既然能想出这个怪题目，自然能找到好办法。他立即找来一颗球形的橄榄核，算出它的体积等于几粒沙子，又依次推算地球的体积、宇宙的体积等于多少枚橄榄核。当数字超过一万时，他聪明地把万作为一个新起点，叫它第一阶单位，然后再往上数到万万，叫第二阶单位，以此类推，就可以算出塞满整个宇宙需要用多少沙子。阿基米德算出的数字，用今天的数学方式来表示就是1063，也就是后面写上63个零。
　　阿基米德是根据当时人们认为的宇宙半径来算的。当然，今天我们知道，宇宙是没有边界的，所以这个结果是不能成立的。可是这样一来，阿基米德却找到了一种数学新概念：“阶”(现在我们称为“幂”)，它使我们拥有了一种表示巨大数字的工具。
　　阿基米德的洋洋得意激怒了埃拉托色尼，于是他问：“你能知道宇宙装得下多少沙子，可是你知道地球周长有多少？”
　　这一问倒把阿基米德问住了。“我算不出来。难道你知道有多长？
　　“现在还不知道，不过我肯定能算出来。”
　　“我可不相信。”
　　“不信？我们可以打一个赌。”
　　打赌的结果自然是埃拉托色尼赢了。他所运用的方法之简单巧妙，干百年来一直让人们叹为观止。

知其不可测而测之——地球周长测量实验  1
斜塔上的奇迹——自由落体实验  12
生理学革命的起点——血液循环实验  24
探求燃烧的奥秘——氧气发现实验  36
挤奶女工手上的脓疱——接种牛痘实验  47
称量地球的重量——卡文迪许扭秤实验  59
跨越不可逾越的鸿沟——尿素合成实验  69
光究竟是什么——双缝干涉实验  79
种瓜得瓜，种豆得豆——豌豆杂交实验  89
生命观念的颠覆——微生物发酵实验  99
敲响“以太”的丧钟——迈克耳孙一莫雷实验  112
信息时代的璀璨火花——无线电波实验  120
向空气要氮肥——合成氨实验  131
探索人体“司令部”——条件反射实验  140
打开通往亚原子世界的大门——原子核散射实验  150
为人间盗来天火——链式核反应实验  161
重演几十亿年前的奇迹——生命起源实验  173
风已经到过那个地方——β粒子衰变实验  182
“最美丽”的生物学实验——DNA半保留复制实验  192
从幻想到现实——克隆羊实验  203