龟鳖类动物在古生代晚期就已经出现，在大约2亿年的进化历程中，中华鳖（甲鱼）的形态结构保持了相对稳定，对环境具有极强的适应能力，因此，其机体内可能存在某些特殊的物质或结构，起着提高自身机体功能的作用。鳖作为古老的次生水生爬行动物，在生命科学研究中具有十分重要的地位。鳖类的营养和滋补价值早在3 000年前就被人类所认识，用于医药也有近2 000年的历史。随着科学技术的发展，人类对鳖的经济价值有了更深入了的了解，对其利用也更深入、更广泛。<br> 鳖最重要的经济价值是食用。鳖体蛋白质含量高，富含人体必需的氨基酸和鲜味氨基酸；脂肪中有70%以上为不饱和脂肪酸，高度不饱和脂肪酸占25%以上，其中DHA（二十碳五烯酸）和EPA（二十碳六烯酸）含量很高，这两种高度不饱和脂肪酸在人体代谢中具有重要作用，被称为"脑黄金"。能抑制血小板凝结，防止血栓形成和动脉硬化，降低机体内"有害"胆固醇的含量。鳖体内维生素的含量也极丰富，尤其是具有抗氧化功能的维生素E，对防止人体细胞老化、化解恶性肿瘤有重要作用。与其他动物体的组成相比，在鳖体丰富的矿物质成分中，微量元素锌、铁和硒含量很高，具有补血养颜的功能，可有效地提高人体的活力。因此，鳖常被人们作为一种珍品佳肴和具有滋补功能的特殊食品。<br> 鳖作为药用在我国有较长的历史，鳖的背甲、头、肉、血、胆都能入药。在中医药学中，鳖头用于脱肛、痔疮等；鳖血治疗体质衰弱。中华鳖制品具有抗癌、防止白细胞减少等作用，目前国内以鳖为原料制作了各类滋补品、饮剂和胶囊制剂等。另外鳖还作为观赏动物，丰富了人们的文化生活。
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