有翅亚纲的昆虫与无翅亚纲昆虫这两种变态方式均不相同。比较原始的蜉蝣目为原变态，即从幼期变为成虫期要经过一个亚成虫期，亚成虫期是一个短暂的时期，这时性已成熟。有翅亚纲外翅部除了蜉蝣目以外所有的昆虫其生长发育要经历卵期、幼虫期和成虫期3个虫期，成虫的特征随着幼虫的生长发育逐步显现，翅在幼期体外发育。采取这种变态方式的昆虫称为不全变态昆虫，如我们熟悉的蝈蝈、蟋蟀、螳螂等都属于这一类。它们的幼期与成虫期主要不同在于翅未长成，生殖器官未发育完全，而在形态上差别不大，这样的不全变态也称渐变态。蜻蜓也属于不全变态昆虫，但它们幼期生活在水中，体型、呼吸器官、取食器官、行动器官等均发生了不同程度的特化，与成虫形态差别较大，这种不全变态又称半变态。缨翅目、同翅目中的粉虱科和雄性介壳虫的变态较为特殊，首先它们属于不全变态类，但它们的幼期在转变为成虫前有一个类似蛹的阶段，我们将这种变态称为过渐变态。
有翅亚纲中比较高等的目均采用全变态方式，这类昆虫一生要经历4个虫期：卵、幼虫、蛹和成虫。其幼虫在外部形态和内部结构上都与成虫有很大差别，生活习性也很不同。如我们前面提到的蝴蝶幼虫为长筒形，无触角、翅等结构，口器为咀嚼式，以植物为食。而成虫的样子与幼虫截然不同，口器也变为虹吸器，以植物花蜜为食。其他还有许多昆虫也为全变态，如膜翅目、双翅目、鞘翅目等等。有一些全变态类昆虫，幼虫各龄之间形态结构差异很大，生活方式也迥然不同，因而其发育过程的变化显得更加复杂，我们称之为复变态，它是某些以幼虫营寄生生活的昆虫所特有的现象，如鞘翅目的芜菁、步行虫等。
了解了昆虫生长发育过程中所发生的一系列变化，我们就对从丑陋的幼虫变成美丽的蝴蝶这一现象不足为奇了。
昆虫不但从小到大各阶段形态不同，就是它们变为成虫后，有、些种类同种不同个体之间样子也很不相同，有的雄虫和雌虫模样相差很大，很容易误认为是2个不同的种类。
介壳虫的雌虫球形或片状，常固定在植物上，对它不熟悉的人往往以为是植物自身长出的东西。而雄虫的样子让你一眼就能确认他是一种昆虫。雄虫有翅，能自由飞翔。为害树木的尺蛾也是雌虫无翅，雄虫有翅。马兜铃凤蝶雌雄虫颜色截然不同，雄虫翅底色为白色，雌虫翅底色为暗灰色，花纹也有所不同。
还有些多型现象是因季节变化而出现的，如黄蛱蝶夏季和秋季体色各不相同，夏型的黄蛱蝶色彩深而鲜明，翅缘缺刻较钝圆。这种差异实际上是环境条件如温、湿度的变化引起的。
蚜虫的多型现象大家比较熟悉，同一时间内既可出现有翅胎生蚜，又可出现无翅胎生蚜，入冬前还会出现有翅的雄蚜和无翅的卵生雌蚜。
社会性昆虫蜜蜂、蚂蚁等分型现象更为明显。在一个蜂群中，既有能生殖的后蜂和雄蜂，也有不能生殖的工蜂。
在我们认识、欣赏这些昆虫时，千万不要被它们多变的本领迷惑住。
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