犬的起源是一个多年来令人感兴趣、又众说纷纭的问题,就像人类究竟起源于何种动物一样,也没有十分明确的答案,它只是一种科学的推测,正像达尔文所说的那样:“我们可能永远不会确切地查明犬的起源,因为古生物学志没有这方面明确的记载。”
从犬的地理分布、生活习性、形态结构、遗传特性及交配繁殖等种种迹象表明:犬可能是由不同地方的狼和豺演变而来的,这也是目前大家最能接受的说法。
通过比较解剖学证实:犬与狼和豺的形态结构十分相似,如它们头骨结构、骨骼数目及牙齿数极其相似,几乎很难说它们之间存在差别;犬的皮肤汗腺与狼一样不发达,无法通过出汗来调节体温,而是利用口和舌散发热量来调节体温;犬与狼和豺的内部遗传物质染色体的数目(2n=78条)非常相似,且狼、豺、胡狼与犬之间都可杂交,产生有正常繁育能力的后代。也有些学者通过脱氧核糖核酸(DNA)技术证实了犬与狼的DNA相似性达99.80/0。尽管人类通过驯养、控制与选择性的繁育,削弱了狼的某些特征,如胆怯、凶猛等,但经历了许多世纪以后,它们之间仍保留着一些共同的基本特征,如以摇动尾巴表示心满意足;尾巴夹在两腿之间表示恐惧;卷起舌头阵叫表示愤怒;利用排泄物(尿液)和嗅觉来标记和识别其领域。除此之外,它们在交配繁殖等方面也存在诸多相似之处,如怀孕期、仔畜睁眼时间、仔畜出奶牙顺序、爬跨等现象也十分相似。
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