龟鳖是古老而特化的一支爬行动物，据原颚龟Proganochelys化石考证，约在两亿年之前已出现原始龟类。它们在地质发展史过程中曾有过繁荣昌盛时期，但经过漫长的演化过程，至今，幸存的种类已很少。根据报导，世界现存龟鳖仅13科87属257种（赵尔宓，1997）；我国被公认的现存龟鳖有6科36种，即占世界现存的龟鳖种数11％左右；种类虽少，但在我国生态系统中与生物学各领域中都占着十分重要地位；它们富有经济价值，不仅可作食用、药用、观赏用，尚可作为工艺与工业原料。人们曾说龟鳖“全身都是宝”，虽然有点言过其辞、亦足以说明它们的价值。正因为如此，过度地开发和利用，以及对它们栖息地的破坏，龟鳖资源即愈来愈贫乏，而有的种类已濒临绝迹。因此，急需开展保护龟鳖物种、恢复物种多样性、促使物种资源丰盛，以满足人们的需求；这不是单单制定一个法规即可解决的，尚必需熟知龟鳖的生物学特性与生命活动规律，开展引种驯化，定向繁育研究，以及对人们进行龟鳖物种保护的宣传教育。
龟鳖类仅少数生活在陆上，而绝大多数都生活在水中。但它们仍是真正的陆生动物类型，以肺呼吸，至繁殖时期，仍需上陆产卵孵化。
龟鳖类的代谢水平很低；寿命较长；水生者，具有潜水的生理功能；而有些种类的性染色体尚未分化，则其胚胎的性别分化由环境温度决定。由于具有这些特殊的生理功能，在教学、科学研究及生产实践中有十分重要的意义。
有关中国龟鳖类的资料不少，但较零星，且主要局限在形态学与分类学方面，缺乏反映当前世界上最新的科学信息、成就以及与其它学科的交叉关系的资料，故很难达到科学保护、合理开发利用、以及繁荣物种资源多样性的目的。
为此，作者据自己40余年的教学与科学研究实践，以及参阅国内外最新的科学研究信息和成就，试图写成一本理论与实践相结合的综合性的《中国的龟鳖》专著，以提供生物学工作者作为教学与科研参考，且可作为龟鳖爱好者及龟鳖养殖者的指南。
此书的主要内容，基本上可以分成六个部分，12章：
第一部分，包含第1章，即龟鳖的形态结构及其功能。
第二部分，主要阐明我国被公认的36种龟鳖的个体特征，分类方法、经济价值及地理分布，如第2章。
第三部分，其内容包括第3～4章，主要阐明龟鳖的繁殖特性、规律及性别决定的机理。
第四部分，阐述龟鳖的生态能量学及潜水生理学，如第5～8章。
第五部分，简述海龟的迁移行为学，如第9章。
第六部分，物种资源的利用与保护及驯化与培育，如第10～12章。
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