这是菲茨杰拉德最具自传性质的一部作品。小说描述了男主人公迪克·戴弗的人生沦落过程。故事发生在一战后的法国和瑞士,来自美国中西部的迪克·戴弗才华出众,是一名前途无量的年轻心理学家,他爱上了美国富翁之女——患有精神病的尼科尔·沃伦,并和她结婚了。婚后,妻子的精神状况的反复无常耗尽了他的精力,奢侈的生活方式蚕食了他固有的道德价值观,在这双重压力下,迪克开始酗酒,最终事业荒废,婚姻破裂,湮没无闻。
衰败是小说的主题,《世界文学名著典藏:夜色温柔(全译本)》中绝大部分材料来源于作者自己的经历——酗酒、生活潦倒、妻子的病以及他对自己的恐惧,同时也表达了他对一个更大世界里人们的失望,对他生活的那个花花世界的失望。在这个世界里,到处是餐会、舞会、到处是酗酒、作乐。菲茨杰拉德的大部分生活都是在这样的环境里度过的,这部小说正是他家庭生活和精神生活的写照。
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