印加文明起源于公元6世纪，当时，在安第斯山区及沿海地区生活着100多个部落，其中主要的有：艾马拉、莫契卡、普基那和克丘亚。克丘亚部落居住在库斯科谷地，是四个部落中较为原始的一个，但它善于吸收其他文化的成就，使自己迅速发展了起来。印加人是克丘亚族的一支，他们创造了发达的文化，建立了“印加帝国”。
印加人都认为自己是太阳的神的子孙，“印加”一词的含义就是“太阳之子”。最初这个称呼只明对库斯科那位酋长使用的，因为只有他才是太阳的直接后裔，具有无限的权力。西班牙人入侵南美洲以后，却将这位酋长的称号用来称呼整个印加部落，因而“印加”这一名词也就被一直沿用了下来。相传“印加帝国”的执政者有13位，除第一位曼科·卡帕是传说中的人物外，其他12位均确有其人。
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