“地理”一词，在我国最早出现的时间是殷周之际，《易经·系辞》里有“仰以观天文，俯以察地理”的句子，距今已有几千年的历史了。我国古代文献中的《尚书·禹贡》被认为是最早的一篇具有系统地理观念的作品，它的写作年代大约在公元前3世纪。
　　在西方，公元前2世纪的古希腊学者埃拉托色尼（约公元前273年-约公元前192年）一次合成了“geographica”这个术语，意思是“地理学”，他写了一本叫《地理学》的书，是西方一本以“地理”命名的专著。
　　当前，地理学被定义为研究人与地理环境之间关系的学科。这里的地理环境，包括地球的各个圈层——大气圈的对流层、岩石圈的上部、水圈、生物圈和人类圈（又称智慧圈）等5大圈层相互交接的界面，总面积达5.1亿平方千米。
　　作为人类知识结构的重要组成部分，地理学的发展经历了“古代”、“近代”、“现代”3个不同的历史时期。

　　《我们身边的科学：身边的地理》：
　　东非大裂谷为什么成为世界最长的裂谷带呢？原来，那里是个断层陷落带，它是在地壳运动过程中，由巨大的断裂作用形成的；而地壳断裂，则是由于地幔上层的热对流而引起的。东非处在地幔热对流上升流的强烈活动地带。地幔上升流的上升作用，使东非隆起成为高原，随着上流向两侧扩散，又使地壳受到张力而产生裂缝。先是地壳出现两条大致平行的大断裂，然后，裂缝中间的地面渐渐下沉，同时裂断的两翼相对抬升，形成裂谷的两壁和一条深陷下去的宽状低地。那些低洼的地方积水成了湖泊。在裂缝产生时，往往伴随着激烈的火山和地震活动。
　　东非裂谷带到现在仍是很不稳定的地带，这种变动过程还在进行中。基伍湖附近的尼腊贡戈火山活动是个很好的例子：它海拔3470米，山顶有个长300米、宽100米的火山口，山顶终年被浓密的火山烟雾所笼罩，到处散发着刺鼻的硫磺味。火山口有世界上惟一的炽热岩浆湖。通红的岩浆，沸腾翻滚，发出咆哮轰鸣声，好像铁水在奔流，是自然界又一壮丽的奇观。
　　四、大陆漂移畅想曲
　　地球上的大陆和大洋，自古以来就是这样分布的吗？地球上为什么六大洲分成3组，南北对称，只有南极独居一隅？高大的山脉为什么绵亘数万里？深邃的海沟为什么不同雁行的岛弧形相随？火山和地震为什么规律地成带状分布？这些谜一样的问题，吸引着人们去探索地球的奥秘。
　　1.第一畅想曲
　　1910年的一天，年轻的德国气象学家魏根纳在注视着地图的时候，突然产生了一个奇怪的遐想：南美洲东部巴西的凸出部分，正好是非洲西海岸的凹陷部分，如果把非洲和南美洲从地图上剪下来，拼合起来，不是可以成为大致相吻合的一个整体了吗？再用同样的方法，也可以把北美洲、欧洲和格陵兰岛大体上拼合起来。
　　后来，魏根纳发现，南美洲东部和非洲西部对应的位置上，还有相对应的山脉和矿产，相同的陆生动物化石。矿藏的相似可以说是偶然的巧合，而那些不会游泳的古动物又怎样远涉重洋呢？
　　魏根纳开始收集两大洲的地质构造、古气候、古生物分布的科学证据，在1912年宣布了自己的大胆设想：大陆在漂浮。他说，3亿年以前，地球上只有一块陆地，它的周围是一片海洋。大约2亿年前，这一整块的大陆在好多地方出现裂缝，后来慢慢分裂开来。先是澳大利亚、南极洲跟亚洲分离开来，中间形成了印度洋，然后，是美洲向西漂移，中间变成了大西洋，经过漫长的地质年代，才变成地球上今天的海陆分布样子。
　　大陆为什么会漂移的呢？魏根纳说，地壳的上层部分是比较轻的硅铝层，下层部分是比较重的硅镁层。高山地区的硅铝层最厚，随着地势降低，地壳越变越薄，到了海洋底部，它几乎消失了。因此，古大陆像巨大的浮冰一样“漂浮”在硅镁层上。由于太阳、月亮对地球产生的引潮力和摩擦的影响，地球自转时产生的离心力的作用，使大陆缓慢地漂移了。
　　“大陆漂移”是人类认识地球演变的一支畅想曲。它是有进步意义的。
　　在这以前，人们总以为海陆的变迁是在原地垂直升降的。也就是说，海洋和大陆的基本轮廓和相对位置是永远不变的。在根深蒂固的传统观念束缚下，“大陆漂移说”刚发表就遭到激烈的反对，因为它无法解释一些自然现象。地球的自转离心力和天体的引潮力太小了，如何能驱动大陆的漂移？而海洋底部有许多山脉、深沟，大陆又怎样能漂移？即使漂移了，那么，大洋底部为什么没有留下移动的迹痕呢？
　　不久，大陆漂移说渐渐沉寂下来。魏根纳又于1930年在格陵兰岛探险时遇难逝世，这支畅想曲几乎被人们遗忘了。
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第一章 世界地理大观
第一节 地理大发现
一、郑和下西洋
二、新航路的发现
三、通向东方的航道
四、第一次环球航行
五、南面的地方
六、寻觅北冰洋的航道
七、最晚发现的大陆
八、北极的奥秘
九、探索南极洲
第二节 七大洲
一、亚洲
二、欧洲
三、非洲
四、大洋洲
五、北美洲
六、南美洲
七、南极洲
第三节 四大洋
一、太平洋
二、大西洋
三、印度洋
四、北冰洋
第四节 主要国家
一、中国
二、日本
三、印度
四、新加坡
五、俄罗斯
六、德国
七、英国
八、法国
九、瑞士
十、埃及
十一、南非
十二、澳大利亚
十三、加拿大
十四、美国
十五、巴西
第五节 世界名城
一、北京
二、东京
三、德里
四、莫斯科
五、伦敦
六、巴黎
七、罗马
八、日内瓦
九、开罗
十、纽约
十一、墨西哥城

第二章 地理趣闻
第三章 自然奇观