张国群，他的与众不同，是把自己的命运和这部书的命运融在一起。上个世纪七十年代末，他即如醉如痴地动笔了。1978年，他以湖北广水市文科第一名的成绩，考入北京师范大学中文系。在校四年，仍然笔耕不辍；大学毕业为了完成心愿，毅然放弃留京和留省城的机会，回到故乡边当记者边继续创作。两年后作品终于杀青，但是被出版社无情退回。1988年，他辗转来到海口晚报社，由普通编辑干到副总编。当别人忙着赚钱时，他推翻了搁置十八年的书稿，脱胎换骨地从头再来。四个寒暑过去，当他再次以70万字脱稿时，文学图书的市场却正处于低潮，出版社对这个无名之辈的长篇大作不得不持谨慎态度。此时他虽然有自费出书能力，也有众多关系可用，但均不屑为之。因为他认为这部书虽然是自己在知天命之年完成的处女作，但更是自己大半生的呕心沥血之作。他坚信，只有光明磊落的出版，才能显现它的"分量"!

　　人民是天，人民是地，人民是我们的江山和社稷!一个从美国回来的县长励精图治的故事，一部承载伟大时代和社会变革的厚重作品，就在这个叫张国群的笔下拉开序幕，作品以江淮地区某县为背景，反映中国起步于农村、继之以城市的前20年改革、也是首部反映中国农村第二次和第三次改革的长篇小说。
　　伟大的时代需要厚重的作品去追踪和再现。这部长篇新闻体小说，以地处中原的一个贫困县为背景，首次反映起步于中国农村、继之在城市全面展开的前二十年改革历程，尤其是中国村第三次革命即税费改革的历程。主题鲜明而犀利，视野广阔而深入，生活沉重而鲜活。作者把如灭的爱憎和奔涌的激情，倾泻于对故土与人民的深切关注之中，这使它对我们共同走过的时代和正在经历的现实，具有相当深刻的认识价值，在众多作家自视清高，纷纷回避社会重大矛盾的背景下，这部力作的问世，充分显现了作者对社会和现实敢于承担的自信与勇气。
　　作品讲述了一个从美国回来的县长励精图治的故事：上个世纪七十年代，主人公楚之农曾在故乡出任生产队长：八十年代大学毕业后，他身怀万丈豪情，再次回到故乡任职。但这两次创业均遭惨败。当他出于无奈而漂流到海南时，却出人意料地成了亿万富翁，并在美国有了自己的一席之地。但他身在异国，却整日魂牵梦萦着继续在故土上艰难生存的人们，试图用自己的力量去改变他们的命运。在一个偶然的机会，他回到故乡担任县长，没想到却被卷入一个更大的旋涡之中……

　　美国旧金山美华友好协会副会长楚之农，在美国和中国中原某省省委书记肖笑石的相识，不仅使自己的人生道路将发生一百八十度大转变，也将使自己的故乡红石县许多人的命运发生大转变。贯穿红石县全境的金沙河和银沙河，从此将惊涛拍岸，大潮迭起。
　　1995年元月初，在旧金山楚之农的豪华别墅，楚之农和肖笑石作了一次彻夜长谈。肖笑石就在这个晚上决定运作调楚之农回红石县当县长。肖笑石当然比谁都清楚，仅安排楚之农当县长，楚之农是难有大作为的。他本想安排楚之农任县委书记，但了解了一下，红石县现任县委书记朱明森，人生经历和家庭处境都有其特殊性。朱明森多年任汉北地委宣传部副部长，1990年汉北地区撤区建市后，朱明森升任市委政策研究室主任。因长期任职于清水衙门，1991年秋，他的儿子考上清华大学，他竞凑不够儿子的学费，只得四处举债。汉北市委书记蔡川生，很同情他，1993年秋提出建议，调他任红石县委书记。没想到他上任才一年多，便检查出身患膀胱癌，而且已到中晚期，不得不长期住省城医院治疗。如果此时免去朱明森的县委书记一职，对他无异于雪上加霜，至少那巨额医疗费他自己无力承担。所以只能尊重市委的意见，保留朱明森的职务。朱明森住院期间，本应把主持县委工作的重任交给兼任县委副书记的县长郭汉平，他却交给了县委分管党群工作的副书记赵水涛……
　　此时是1995年清明节前的一天下午，楚之农坐在省城开往红石县的一辆公共汽车上。他的档案刚调到省委组织部，从省委组织部运作到汉北市委，再运作到红石县，约需二十多天，所以他下月初将作为唯一县长候选人参加县人代会选举，当选后才能上任。他之所以提前回来，一者他多少年没给母亲上坟了，无论如何得在清明节前赶回来给母亲上坟；二者他想提前回来摸摸情况，以便确定上任后头几脚该怎么踢。
　　他在县汽车站下了车。汽车站位于县城东大街。他走出汽车站，发现东大街变化不小：原来窄窄的街道变成了宽宽的街道，原来的青砖路面变成了水泥路面，过去街两边又黑又旧的老房子全拆了，变成了又白又亮的新楼房和铺面。他往城中的百货大楼方向，一路走一路找。他的“妹妹”熊英香所在的麻纺厂已倒闭了，他去年四月给熊英香寄了二十万元，给同湾的儿时好伙伴杨铁橙和熊少贺各寄了十五万元，给在北京大学读博士的马铃子也寄了三十万元，由熊英香转交。熊英香回信说，她花十八万元在百货大楼对面的东大街买了一间铺面，卖点日用百货，生意还可以。杨铁橙和熊少贺也回信说，现在城里时兴吃农家饭，熊少贺做农家饭最拿手，两人合伙在县城西大街麻纺厂宿舍旁，租了三间铺面，开了个“苕货饭店”，生意也红火。他想首先看看熊英香的铺面，再去“苕货饭店”吃晚饭。
　　可是找来找去，百货大楼对面一带凡开门的铺面，里面都没有熊英香。这时他才发现，有三分之一以上的铺面都关门停业，门上贴着“低价转让”的告示。他极力回忆，记起熊英香在信中所说的铺面名称好像叫“香香商店”，于是在关门停业的铺面中寻找。果然，他找到了“香香商店”，但那门上不但贴有“低价转让”告示，而且还贴有县工商局和烟草专卖局的封条。
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第一章
第二章
……
第六十三章