《中国现代文学批评史》的目标不是全景式地扫描中国现代文学批评史的详细地貌，而是集中展示批评史上一些最为重要的“景点”，有选择地论评14位最有代表性的批评家及相关的批评流派，以此概览现代批评史的轮廓。
批评史不等同于文学史，也不等同于思想史，虽然彼此有关联，批评史应有自己的研究视角，它所关注的是对文学的认知活动与历程，是对文学本质、文学发展、文学创作的不断阐释与探讨。
《中国现代文学批评史》选取王国维、周作人、成仿吾、梁实秋、茅盾、李健吾、冯雪峰、周扬、胡风、朱光潜、沈从文、李长之、梁宗岱、唐湜是共计14位中国现代文学批评史上最有代表性的批评家及相关的批评流派，通过对其理论个性、批评特色及其对文学运动与创作所产生的实际影响细密入理的分析，对各派批评的得失及彼此间对立、互补、循环的结构关系的描述，勾勒出多元竞存互补的中国现代文学批评史的轨迹。
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这14家批评的选择是颇费一番斟酌的，现代涉足批评的人很多，可是大部分都并非纯粹意义上的批评家，他们或者写过许多书评去解释作品，或者发表各种意见参与论争，却大都视批评为创作独立的理论创造的，是极少数的。选论14家，可能同时考虑全局，考虑这14家的周围的几十家、上百家，这就有一个定“点”的问题。书中每分论一家都兼顾其在整个批评格局中的“方位”，他到底处在批评史的哪个环节，与其他批评倾向和流派有什么关系，等等。本书所论列的各家批评并不是按照严格的历史进程排列，但大体还是看得清整个批评史的流脉，特别是各派批评的得失及彼此间的对立、互补、循环等结构关系。