摩西是公元前13世纪犹太民族的领袖和立法者。在公元前1250年前后，他率领遭受埃及法老奴役的犹太人逃离埃及，返回犹太人的历史家园--位于迦南的“应许之地”。在西奈山，摩西接受了上帝的《十诫》和其他律法，并把这些律法交给了犹太民族。经过40年的游荡，摩西本人没有能够最终进入迦南的“应许之地”。临终前，他向犹太人发表了充满深情的告别辞，要求犹太人要世世代代坚守自己的信仰，遵从上帝的律法。摩西的这一临终教诲成为犹太民族最为宝贵的精神财富。
摩西的《告别辞》记载在《申命记》中，《申命记》的开篇为摩西的这一告别演说做了铺垫：“正是在逃离埃及后的第四十年第十一个月的第一天，摩西依照耶和华要他向民众传授的指令，向以色列民作了演讲……在约旦河的另一边、在摩押人的土地上，摩西对这些教义作了详细的阐释。”耶和华在埃及地，在你们眼前向法老和他的众臣仆，他所行的一切事，你们都看见了，就是你亲眼看的大试验和神迹，那些大奇事。但耶和华到今日也没有使你们心能明白，眼能看见，耳能听见。我领你们在旷野40年，你们身上的衣服并没有穿破，脚上的鞋也没有穿坏。
你们没有吃饼，也没有喝清酒浓酒。这要使你们知道，耶和华是你们的神。你们来到这地方，希实本王西宏，巴珊王噩都出来与我们交战，我们就击杀了他们，取了他们的地给流便支派，迦得支派，和玛拿西半支派为业。所以你们要谨守遵行这约的话，好叫你们在一切所行的事上亨通。
今日你们的首领、族长（原文作支派）、长老、官长，以色列的男丁、你们的妻子、儿女和营中寄居的为你们劈柴挑水的人，都站在耶和华--你们的神面前，为要你顺从耶和华你神今日与你所立的约，向你起的誓。这样，他要照他向你所应许的话，又向你列祖亚伯拉罕、以撒、雅各来起誓，今日立你作他的子民，他作你的神。我不但与你们立这约，起这誓，凡与我们一同站在耶和华我们神面前的，并今日不在我们这里的人，我也与他们立这约，起这誓。我们曾住过埃及地，也从列国经过。这是你们知道的。你们也看见他们中间可憎之物，和他们木、石、金、银的偶像。惟恐你们中间，或男或女，或族长或支派长，今日心里偏离耶和华我们的神，去侍奉那些国的神。又怕你们中间有恶根生出苦菜和茵陈来，听见这诅咒的话，心里仍是自夸说，我虽然行事心里顽梗，连累众人，却还是平安。
耶和华必不饶恕他。耶和华的怒气与愤恨要向他发作，如烟冒出，将这书上所写的一切诅咒都加在他身上。耶和华还要从天下涂抹他的名，也必照着写在律法书上，约中的一切诅咒将他从以色列众支派中分别出来，使他受祸。你们的后代，就是以后兴起来的子孙，和远方来的外人，看见这地的灾殃，并耶和华所降与这地的疾病，又看见遍地有硫磺，有盐卤，有火迹，没有耕种，没有出产，连草都不生长，好像耶和华在愤怒中所倾覆的所多玛，蛾摩拉，押玛，洗扁一样。所看见的人，连万国人，都必问说，耶和华为何向此地这样做呢？这样大发愤怒是什么意思呢？人必回答说，是因这地的人离弃了耶和华他们列祖的神领他们出埃及地的时候与他们所立的约，去侍奉敬拜素不认识的别神，是耶和华所未曾给他们安排的。所以耶和华的怒气向这地发作，将这书上所写的一切诅咒都降在这地上。耶和华在怒气、愤怒、大恼恨中将他们从本地拔出来，扔在别的地上，像今日一样。
隐秘的事是属耶和华我们神的。惟有明显的事是永远属于我们和我们子孙的，好叫我们遵行这律法上的一切话。我所陈明在你面前的这一切诅咒都降临到你身上。你在耶和华你神追赶你到的万国中必心里追念祝福的话。你和你的子孙若尽心尽性归向耶和华你的神，照着我今日一切所吩咐的听从他的话，那时，耶和华你的神必怜恤你，救回你这被掳的子民。耶和华你的神要回转过来，从分散你到的万民中将你招聚回来。你被赶散的人，就是在天涯的，耶和华你的神也必从那里将你招聚回来。耶和华你的神必领你进入你列祖所得的地，使你可以得着。又必善待你，使你的人数比你列祖众多。耶和华你神必将你心里和你后裔心里的污秽除掉，好叫你尽心尽性爱耶和华你的神，使你可以存活。
耶和华你的神必将这一切咒诅加在你仇敌和恨恶你、逼迫你的人身上。你必归回，听从耶和华的话，遵行他的一切诫命，就是我今日所吩咐你的。你若听从耶和华你神的话，谨守这律法书上所写的诫命、律例，又尽心尽性归向耶和华你的神，他必使你手里所办的一切事，并你身所生的，牲畜所下的，土地所产的，都绰绰有余，因为耶和华必在喜悦你，降福与你，像从前喜悦你列祖一样。我今日所吩咐你的诫命不是你难行的，也不是离你远的。不是在天上，使你说，谁替我们上天取下来，使我们听见可以遵行呢？也不是在海外，使你说，谁替我们过海取了来，使我们听见可以遵行呢？这话却离你甚近，就在你口中，在你心里，使你可以遵行。看哪，我今日将生与福，死与祸，陈明在你面前。
吩咐你爱耶和华你的神，遵行他的道，谨守他的诫命，律例，典章，使你可以存活，人数增多，耶和华你神就必在你所要进去得为业的地上赐福与你。倘若你心里偏离，不肯听从，却被勾引去敬拜侍奉别神，我今日明明告诉你们，你们必要灭亡。在你过约旦河，进去得为业的地上，你的日子必不长久。我今日呼天唤地向你作见证。我将生死祸福陈明在你面前，所以你要拣选生命，使你和你的后裔都得存活。且爱耶和华你的神，听从他的话，专靠他。因为他是你的生命，你的日子长久也在乎于他。这样，你就可以在耶和华向你列祖亚伯拉罕，以撒，雅各起誓应许所赐的地上居住。
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——艾利·威塞尔