众所周知，从上世纪初开始到七八十年代之交完成，西方人文社会科学研究领域经历了一场重大的范式转换，这一转换被恰当地称为“语言论转向”（Linguis“ctum）。与古代的本体论进路、近代的认识论进路相比，语言论转向后的哲学、文学、史学及人类学、社会学、心理学等一系列研究领域，其面貌均发生了极为深刻的变化。无论是研究的对象、主题，还是研究的方法和观念旨趣，都已迥然不同于以往。以至今天，任何关于人、社会、文化和历史的思考，如果不能被纳入或触及语言之维，那几乎就不可能是深入而有效的。
但是，语言之维并不意味着一切。如果不与自然之维、实践之维有机地联系起来，那么，由语言论转向所开启的研究范式的偏面性，也不见得会更少。事实上，实证主义和形式主义的语言分析，或者以语言为“中心”、“存在”、“本体”的追思，并没有完全克服传统形而上学及现代主体性带来的困境，问题只是被悬搁或置换了。不仅如此，人们还可以进一步看到，与“语言论转向”相伴生的是精神一人文科学陷入了“合法性危机”。由于语言学与伦理学、叙事学与美学的日益分离乃至互不相容，由于放弃了“超验”预设后又无法在“经验”层面的实证性上落脚，更由于脱离了事物的压力和人的生存实践……
全书共七章二十一节，但大多章节皆可独立成篇。由于是合作项目，且大多章节曾以单篇形式发表，故集结成书时未再对表述风格上的差异强求统一。这使本书没有抽绎成教科书式的严整的体系构架，而有点像不同透视点的随机聚合。但通读全书仍可以发现，叙事与价值问题的诸多节点不仅在理论上得到了较为系统的阐发，并找到了相应的表达范畴，而且也能有效地被运用于对当代文学与批评现实的具体考察。按章节顺序，我们有可能对全书的思路作出如下概略性的把握。
第一章，叙事视域；第二章，故事的基础；第三章，叙述的本质；第四章，叙事现时间；第五章，叙事语态；第六章，叙事话语的功能；第七章，意义与价值。
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