民和地区的早期居民以今藏、土族的先民为主，至元、明以后，则汉、回族占了多数。公元前1纪，已有部分汉人移入河湟地区，特别是汉宣帝时，赵充国进兵河湟，实施“罢兵屯田、移民开边”政策后，中原汉人就更多地迁人民和地区。这一部分汉人后来大多融合于当地民族，少部分东返中原。唐朝前期也有部分汉军流落于此。现今民和地区的汉人，多数是明洪武年间从南京、扬州、山西、陕西等地迁人，这从家谱记载、民间传说及现今方言中的长江中下游语言特点都可以证明。回族最早人居湟水的民和县境，是冶姓家族，其先祖为维吾尔人薛都尔丁，是元朝甘肃行省佥事，其后人世袭军职，明洪武时期归附明朝，改“也”为“冶”姓，世代定居于此，成为现今民和县回族的主体。另外一些回民家族多是由甘肃迁入，也有少数是清末陕西回民起义后流落来此的。土族是民和地区的土著民族，自称“土昆”或“忙古”，其族源可追溯到西晋时西迁的吐谷浑。藏族也是这里的土著民族，其先祖当是生活在此地的远古羌人，近几百年间，也有从外地迁入的，但为数很少。
民和地区的宗教主要是佛教和伊斯兰教，汉、土、藏族群众多信仰佛教，回、东乡、撒拉族群众信仰伊斯兰教。民和佛教有汉传和藏传两大系统，虽然汉族人民人口较多，但由于多杂居各地，宗教心理也较淡漠，所以相比起来还是藏传佛教更兴旺一些，基本上是藏传佛教格鲁派。伊斯兰教是元朝时随着回族的迁来而发展起来的，明、清两代更是进一步传播，成为这一地区宗教信仰的主流，在教派上多是逊尼派，也有少数什叶派，派下又有一些分支和门宦。
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