另外，需要说明的是，姓的产生在前，氏的产生在后。姓一旦产生后，世代相传，一般不加更改，较为稳定，而氏则随着封邑、官职等情况的变化而改变，所以有一个人的后代有几个氏或父子两代不同氏的情况。如春秋时晋大夫士会，以其祖上官职“士”(执法官)为氏，其食邑为随邑、范邑，故《左传》中称他为士会、随会、范会等，他的子孙则或以“士”为氏，或以“随”、“范”为氏。又因为异姓家族有时以同样的方式命氏，比如以先人官职、封爵等命氏，就出现了姓不同而氏相同的现象。
夏、商、周三代之时，姓和氏分而为二。当时男子称氏，女子称姓。氏用来区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。姓用来区别婚姻，所以有同姓和异姓之分，姓同而氏不同者不可通婚，氏同而姓不同者可以通婚。春秋时代，姬姓晋国与赢姓秦国两个异姓国家世代结为婚姻，传为佳话，后世因而称两姓联姻为秦晋之好。秦晋两国的婚姻便是当时姓不同通婚的明证。
秦汉以来，姓氏合二为一，宋代郑樵的《通志·氏族略》谈到了这种现象：“秦灭六国，子孙皆为民庶，或以国为姓，或以姓为氏，或以氏为氏，姓氏之失，自此始……兹姓与氏浑而为一者也。”所以在司马迁的《史记》中，姓与氏是等同无别的，常常说：“某人，姓某氏。”因此，明末清初的著名学者顾炎武在《日知录》中说：“姓氏之称，自太史公始混而为一。《本纪》于秦始皇则日‘姓赵氏’，于汉高祖则日‘姓刘氏’是也。”这就是说，秦汉以来，姓与氏没有分别，氏也是姓了，因而统称为姓氏了。
(二)姓氏的起源和我国最古老的姓
据史学家研究，中国人的姓起源于距今五六千年前的远古时代，即但知其母不知其父的母系氏族社会。
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