多卷本《中亚文明史》是全面描述中亚文明这一重大主题的首次尝次。出版这套史书与教科文组织的宗旨完全吻合，该组织一个著名的国际专家小组多年来协同合作， 已经进行了有关的基础研究，力图向更多的公众介绍位于欧亚大陆心脏地带这一辽阔区域的文明史实。
六卷本《中亚文明史》将揭示中亚地区从文明之初到当今时代各种文化的兴盛和衰亡。该地区只有很少一些地名，如撒马尔罕、布哈拉或希瓦，是公众所熟悉的：如今一些知名的专家（许多是当地人）通过本书为我们揭开了帷幕，显示了中亚文明更加丰富多彩的一面。从一个大的范围讲，古代和中古世界史就由欧亚腹地各族人民的迁徒而形成的，迁徒的范围从西部的黑海一直延伸到东部的中国本土边境。
《中亚文明史》第二卷述及公元前700年至公元250年间中亚地区各种人口流动及其文化之间的相互关系。这一时期出现了几种游牧文明和定居文明，人们有的居住在草原地送，有的居住在绿洲地带。他们之间的差异因阿黑门尼德帝国的崛起而加剧。亚历山大大帝的入侵改变了这一幕。游牧民族被驱赶回去，定居文明得到加强，而且迅速占据统治地位。
随着希腊-巴克特里亚王国的兴起，中亚文明由於琐罗亚斯德教、希腊宗教和佛教的逐渐混合而发生了根本的变化，由此奠定了阿拉伯征服之前中亚文明的基础。公元前一世纪，塞克人在伊朗东部和印度西部建立了一系列王国；至公元一世纪，这些领地便统归帕提亚人统治，他们的帝国从锡斯坦直到印度河，而後又越过印度河。与此同时，贵霜帝国曰益崛起，推翻了帕提亚人的统治，并吞并了其印度省份。
地中海和中国之间的丝绸之路给中亚地区带来繁荣的贸易。尽管开通了海路，但巴克特里亚骆驼商队穿行的这条国际通道一直延用了数百年。直到大约公元234年贵霜帝国才遇到新的强大敌人——萨珊伊朗——并最终崩溃。
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教科文组织总干事
费德里科·马约尔
教科文组织在其《组织法》中宣布的目标之一，便是“发展及增进各国人民之间的交往手段，并借此种手段之运用促成相互了解，达到对彼此之生活有一更真实、更全面认识之目的。”1968年出版的《人类科学文化发展史》是教科文组织早期的一项重大举措，旨在大力宣扬世界各国人民对人类历史的特殊贡献，加强他们对集体命运的意识。这部世界性的历史巨著目前正在进行重大修改，而紧接其后则是一系列区域性出版项目，其中包括《非洲通史》以及尚处
于计划阶段的关于拉丁美洲、加勒比地区和论述伊斯兰文化方面的史学著作。目前推出的《中亚文明史》也是这一扩大的出版计划中的一个组成部分。
教科文组织将中亚列为这套区域性史学著作的第二部，是恰当的。因为，中亚地区与非洲一样，其文化遗产往往不能成为史学界关注的主要焦点。但是自远古时代起，该地区就是欧亚大陆人口流动的发生地。尤其是古代和中世纪世界，其历史的形成在很大程度上取决于从里海到蒙古高原这片广大地区延续不断源自草原、沙漠、绿洲和山区的各族人民。从荷马史诗《奥德赛》中提到的基密里安人，希罗多德描述的斯基泰人，因其不断进犯而迫使中国皇帝修筑长城的匈奴，公元六世纪将其帝国扩大到拜占廷边界的突厥人，古代中国声名远扬的契丹人，一直到十三世纪突然出现在世界历史中的成吉思汗统治的蒙古人，中亚地区的游牧民族共同为欧亚两大文明界定了范围，考验了其勇气和耐力。
仅仅用游牧民族的文化来认定中亚各族人民是不够的。因为这样就忽略了中亚地区内部游牧与定居之间，畜牧者与务农者之间复杂的共生现象。而最主要的是忽略了中亚地区一些大城市的出现，如撒马尔罕、布哈拉和希瓦，它们都建于中世纪晚期，后成为智力探索和艺术创造的杰出中心。哲学家兼科学家阿维森纳(布哈拉人)的重要著作以及帖木儿王朝那些永不过时的建筑艺术精品，集中体现了中亚地区草原和沙漠上中世纪文化的繁荣昌盛。
中亚文明当然不是从虚无中发展而成。伊斯兰的影响无处不在，且根深蒂固。欧亚大陆周边的伟大文明也对这片土地产生过重要影响。在大约1500年的时间内，这片贫瘠的内陆之海——远离地球上真正的海洋——一直是沟通中国、印度、伊朗和欧洲的商路(主要是丝绸)和思想之路的关键地区。伊朗的文明中心虽然地处西南亚，但它的影响特别强，以致于有时竟难以明确界定伊朗本土文明与中亚边远地区的文明。
中亚地区民族的多样性也因此而受到多重的外来影响。千百年来，该地区不断涌入外来的艺术和思想，撞击着中亚固有的模式并逐渐与之融合。移民和经常发生的军事入侵的冲击，使一些民族和文化或融合，或取替，致使这片广大地区始终处于流动状态。
世世代代人口流动的收缩和扩张更增加了界定这一地区的困难，因为仅靠其地表无法得出明确界限。因此当教科文组织第十九届大会决定出版《中亚文明史》时，首先需要解决的问题便是界定该地区的范围。后来在1978年教科文组织的一次会议上商定，对中亚的研究应针对有关阿富汗、伊朗东北部地区、巴基斯坦、印度北部地区、中国西部地区、蒙古和前苏联的几个中亚共和国的文明。本部历史所用“中亚”这一名称即指这一地区，与可明确辨别的文化和历史现实相符。
教科文组织号召专家，尤其是中亚地区当地学者参与这项工作，并得到广泛而慷慨的响应。学术界认为这一项目是拉开长期遮蔽中亚的帷幕的极好机会。然而，这项任务工程之浩大是谁也不会怀疑的。
1980年成立了一个特设国际科学委员会，对这项工作进行计划和筹备，并商定出版六卷本中亚史，从远古时代一直写到今天。该委员会最初的工作是决定眼前这幅宽阔的画布上哪一部分应最为突出。通过适当的过程，已作出公平的安排，并选出了主编和作者队伍。
目前，《中亚文明史》的筹备工作进展顺利，研究和考古方面所用的各种资源都是最好的，以求工作精益求精；在该地区各大中心查阅的编年史数不胜数。我衷心祝愿本书第三卷和以后各卷对世界的读者有所教益，并使他们从中得到满足。
我还要感谢国际科学委员会的主席、报告员和各位委员，以及主编、作者和各组专家，他们通力合作，详细叙述了中亚地区那极其重要而又激动人心的历史，使人们对该地区有了更进一步的了解。我确信这部史学著作必将证明是对研究各国文化并使之互相欣赏的一项显著的贡献，而这些文化则是人类共同继承的遗产。