理查德？扎克斯，是一个自学异常成功的人。他学过阿拉伯语、希腊语、拉丁语、法语、意大利语和希伯来语，井获得密歇根大学授予的菲利浦古希腊语奖。你可以说他是博古通今，也可以说他是不学无术。这本书就是他从故纸堆里搜集出来的许多知识的大杂烩，这些令人惊奇的故事和五花八门的图片十分吸引人，看似怪诞，但其实都是真实的历史。该书被许多时髦的杂志摘录过，也引发了许多的批评，佐治亚州立法机关甚至投票表决是否要从公共图书馆中查禁此书。《纽约时报》评论说，“扎克斯在粗俗和反常方面有所专长。”

　　原来充斥着血腥，最早的可口可乐里含有可卡因；美丽的巴黎曾经是个臭气熏天的地方；居里夫人私生活的隐秘；天主教神职人员一直在干预世俗性生活的姿势……这本书也许能帮助你开阔视野，能够更真实地认识我们的祖先，但最重要的是，我们相信这本书将使你感到愉悦。知识不一定非得严肃不可。

　　在人类差不多5000年的历史上，当众行刑一直是行刑 的一个好借口。圣经时代有集体投石，英国有泰伯恩绞架 的醉酒节，法国有用红酒和鲜血染红的断头台，就是那台“法 国的国家剃刀”。虽然许多自由派人士情愿相信，挤到公众场所去看别 人死的人群，大多是一些没有受到教育的乌合之众，可是，事实上却并非如此。卡萨诺瓦写道，一些贵族也租过极昂 贵的包厢，以便观看1768年对达米安人施行的酷刑。萨克 雷也曾写到过，“一些哨不出声的上层家庭，本来都是些诚 实的商人，可是，他们也带着妻子去看杀人，一边呷茶，一边还保持着最难以想像的冷静态度。”另一个观察者说 到英国人时是这么说的：当地卖馅饼的人说，生意好得很，没有哪一个人的胃因为杀人而有翻动的。查尔斯·狄更斯 看到过1849年11月13号的一次吊人场面，他注意到了： “挣扎、有晕倒的、吹口哨的……开残酷玩笑的”，“一些晕 倒的妇女被警察从人群当中揪过去，衣服扯得十分零乱时，还有人感到一阵不正常的愉快。”美国当然也不会例外。远在1693年，在宾夕法尼亚的巴克斯县，一名被定谋杀罪的船员定于7月3号吊死。《宾夕法尼亚殖民纪录》上实事求是地记录说：“到场的人很多，使该 事件很逗人喜欢。” P2-3 

第一部分  罪与罚
一、处决罪犯
--一门不怎么精细的艺术
二、悲悯的上帝
--教皇纵容酷刑
三、定罪
--闻所未闻的判决方法
四、犯罪天才
--与福尔摩斯决一雌雄的大盗
第二部分  商业
一、赃钱
--蓝血家族的过去
二、贪婪的资本主义
--童工在美国的盛行
三、谋财与害命
--爱迪生为电椅的发明权而战
四、无头男尸
--报业大亨普利策与赫斯特的争斗
五、经济恐怖活动
--海盗和政府的亲密关系
六、风靡一时的饮料
--可口可乐里的可卡因
七、投资与骗局
--蓬齐诈骗案
八、被迫成为债主
--犹太人与高利贷
九、极品郁金香
--惊人的幻觉与大众的疯狂
第三部分  艺术及文学
一、血淋淋的故事
--原版格林童话
二、从平庸到卓越
--天才戈雅的隐秘
三、“假行僧”
--梭罗的隐居岁月
四、无情的打击
--文学青年福楼拜的痛苦经历
五、恶狠狠的报复
--惠斯勒把批评家告上法庭
六、为自己的生命而画
--二流画家还是艺术大师
第四部分    日常生活
一、厕所文化
--人人需要放松
二、内衣的进化
--从无到有
三、乳房的历史
--乳汁喂养的背后
四、男人的时装
--须眉不让巾帼
五、毛发
--或长或短的意义
六、拒绝洗澡
--肉体的清洁就是对灵魂的亵渎
七、进餐的礼仪
--从用叉子说开去
八、老婆的地位
--卖妻和殴妻
九、体罚
--不打不成器
第五部分    医学
一、令人恐惧的医术
--医学史上不为人注意的事实
二、尸体的稀缺
--人体解剖的艰难处境
三、对待精神病人
--善意、残忍还是不知所措
四、神秘地带
--早期妇产科医生的探索
五、唇红齿白
--对牙齿的护理与治疗
第六部分  宗教
一、走下圣坛的教皇
--“神圣”的另一面
二、信仰与血腥
--十字军东征
三、引诱“朝圣者”
--教堂的色情艺术
第七部分  科学
一、一个想法一千万
--大发明家对商机的误判
二、大科学家的另一面
--牛顿、开普勒、拉瓦锡与居里夫人的隐秘生活
第八部分  性
一、生殖器崇拜
--对尺寸大小的关注
二、出卖身体的人
--对早期美国色情业的考察
三、自慰
--童年的危险与成年的罪过
四、婚后性生活
--对高潮和体位的想像
五、女性同性恋
--早期的一些理论
第九部分  世界史
一、权力的光环
--如果我统治了世界
二、永远的秘密
--被曲解的间谍
三、扭曲的人性
--曾在这个星球上飘荡的纳；粹幽灵
第十部分  美国史
一、文明与野蛮
--探险者不请自到
二、剥印第安人的头皮
--来自文明世界的攻击
三、噩梦
--种族主义者的仇恨
四、狂野的西部
--好莱坞的造梦