上海弄堂的名称，一般以“里”、“弄”、“坊”居多，也有以“邨”、“村”、“新村”、“花园”、“别墅”等称呼。其具体命名，可以说令人眼花缭乱，但也有规律可循。探寻起来，主要有以下几种命名方式。
一种是以弄堂产权所有人的姓名或相关元素命名。投资者在建造了弄堂后，为了表示这条弄堂产权同自己的关系，就用自己的姓名或相关的元素来命名。如幸福路269弄，由罗某人出资建造，为了表示这条弄堂同他的关系，就将“屣”字上下拆开，命名为“四维新村”。又如今南京西路450弄，因由荣业地产公司建造，就命名为“荣业新村”。狄思威路(今栗阳路)上的浙兴里，由浙江兴业银行投资兴建，故以银行名称命名。福履理路(今建国西路)祁齐路(今岳阳路)转角处的一条弄堂住宅，因由万国储蓄会下属的中国建业房地产公司投资所建，故命名为建业里。协隆公司在平凉路建造的几条弄堂房屋，就以公司的一个“隆”字起头，分别命名为隆仁里、隆义里、隆信里。晋城公司建造的弄堂，就命名为晋城坊、晋城村。四明银行建造的几条弄堂，其名称都带有“四明”两字，如“四明里”、“四明邮”、“四明别墅”，让人一看就知道是四明银行的地产。
一种是建造者以这条弄堂本身的特征或附近事物之名来命名。老上海在一些弄堂里开设了一些行当，弄堂就以这些行当来命名，如陆家浜路278弄称为“混堂弄”，因为弄内和附近集聚了不少澡堂(混堂)，万航渡路1152弄，被称为典当弄，成都北路1912弄，被称为杀猪弄。今中山公园原名兆丰公园，其附近的弄堂就有称为“兆丰新村”、“兆丰别墅”、“花园村”的。也有以弄堂附近的道路来命名，如愚园路上的“愚园新村”，淡水路上的“淡水村”，宝山路上的“宝山里”，桑园街上的“桑园村”等。
再有一种是以荣华富贵、昌盛兴旺、吉祥平安、和睦通顺等为中心意思来命名的。这类弄堂的数量最多，如宝康里、宝昌里、普庆里、协成里、顺德里、万宜坊、天祥里等。中国古代经典《大学》中有“明德”一词，于是以此命名的弄堂有17条。调查发现，有230条弄堂命名以“德”字开头，有279条弄堂以“福”字开头。“永”字代表恒久，它跟其他吉祥的字组合，成为许多弄堂的名称。据统计，以“永”字起首的弄堂，在上海有365条，其名称有永仁、永升、永丰、永乐、永平、永安、永兴、永吉、永利、永和、永顺、永昌、永胜、永祥、永泰、永益、永康、永盛、永富、永福、永善、永嘉、永德等等。
有的弄堂命名别出心裁，但效果却出人意外的好。1934年，浙江兴业银行在镇宁路上建造了一条弄堂，弄堂造好后，恰逢当时电影《渔光曲》上映，在市民中引起很大反响，银行主管灵机一动，便将新造的弄堂命名为“渔光邮”，由此这条弄堂变得众人皆知。
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