有海河、海洋孕育和发展起来的天津文化，源远流长，底蕴丰厚，具有开放、包容、多元的显著特征，文化，是一个城市的精神，也是以一个城市的灵魂和风骨。《引领近代中国：百年中国看天津》记述了天津近代的文化历史。

　　第二次鸦片战争后，根据不平等的《北京条约》，法国天主教传教士来到天津。他们通过法国驻津领事与清王朝驻天津的三口通商大臣崇厚交涉，以每亩一千文的租金，先后取得了坐落在三岔河口北岸崇禧观和望海楼一带15亩土地的“永租权”。不久又在与望海楼隔河相望的天津城东关小洋货街修建了专门收养中国孤儿的“仁慈堂”，专为中国人治病的医院与施诊所，然后于1869年拆除了附近的道观香林院，建成一座在中国近代历史上非常有名的望海楼教堂。不久。法国驻津领事丰大业又拆毁了教堂附近的望海楼行宫，盖起了法国领事馆。
　　1870年6月，天主堂附设的仁慈堂里发生了瘟疫，几十名儿童相继死亡，几具尸体同放一棺，被草草掩埋，有的还被野狗扒出，吃去脏腑，其状惨不忍睹。群众对此非常愤怒，恰恰在这时又风传传教士用迷魂药拐骗儿童，于是纷纷要求地方官府查办天主堂。天津的士绅则在孑L庙集会，书院的学生开始罢课，反洋教的“揭帖”(传单)出现在街头巷尾。
　　迫于群众的压力，崇厚等人不得不与法国领事丰大业交涉，但丰大业矢口否认教堂的罪行。6月21日，当天津知县刘杰将拐卖犯押往教堂对质时，大批群众也从四面八方涌向教堂。谢福音见状气急败坏，放出恶犬行凶，并指使教民手持棍棒驱赶聚集在教堂周围的群众。群众忍无可忍，被迫自卫，将教堂的门窗砸毁。P19
　　八国联军镇压义和团运动期间，唐绍仪的家眷正在天津英租界，当时正在中国做矿师的胡华，也就是后来的美国总统胡佛也躲进英租界。由于战斗非常激烈，整个天津终日炮火连天。一日，胡佛听见枪炮声中伴随着孩子的哭声，而且就在马路的对面，他跑过马路，把这个女孩抱进自己的避难所，这个女孩就是唐绍仪的女儿唐宝碉，后来嫁给了中国驻美公使顾维钧。第一次世界大战后，胡佛出任美国粮食部长和善后救济总署的负责人。某日，胡佛收到一份中国驻美大使馆的宴会请柬，宴会开始后，漂亮的公使夫人向胡佛走来，对他说：“我以前见过你，当年天津被围的时候，你穿过大街救出来的就是我——唐绍仪的女儿。后来，胡佛参加美国第31届总统的竞选，胡佛的政敌硬说胡佛当年在中国曾以不合法的手段发了100万美元的大财。这种宣传对胡佛的竞选十分不利。就在胡佛有口难辩的关键时刻，唐绍仪从中国拍来了一份电报，为胡佛辩解，以证明他在中国期间的清白。由于胡佛在天津时唐绍仪正在袁世凯手下负责对外交涉的工作，他的电报无疑具有权威性，使得胡佛顺利地当选为美国第31届总统。
　　《辛丑条约》签订不久，李鸿章死去，由袁世凯署理直隶总督，负责从八国联军手中接收天津的交涉，1902年天津正式收回，袁世凯也由署理改为实授，他高度评价了唐绍仪的业绩：“两年以来，中外相安，无大枝节者，讵一手一足之烈所解济事，实唐绍仪赞佐之力居多”，特荐唐任天津海关道。P228

两个世界在天津的碰撞
1793年：英国马戛尔尼使团的到来/3
两次来到天津的多马斯当东/5
北方鸦片走私的最大口岸  /7
虎门销烟之前的天津销烟  /9
天津和鸦片战争失败的关系  /11
影响中国近代历史进程的大沽口保卫战/13
第二次鸦片战争与海光寺签约/16
震惊全国的“火烧望海楼”事件/19
站在反帝斗争最前线的天津义和团运动/22
发展近代先进生产力的前沿城市
国内最大、世界一流的火药厂
——天津机器局东局/29
中国第一艘潜水艇的制造厂
——海光寺机器局/31
中国最成功的洋务企业
——开平矿务局/34
中国最早的近代化农场
——天津沽塘耕植畜牧公司  /36
中国第一家工业展览馆
——天津劝工陈列所/38
“要想发大财，快到北洋来”
——20世纪初的北洋新政/40
实业家周学熙/42
中国的海洋化工之根
——塘沽永利碱厂/44
海洋化工的开拓人李烛尘/46
把中田带入了近代运缎工具时代和信息时代
轮船运输的北方中心  /51
最早建立电报和电话通讯的城市/53
近代邮政的发祥地/56
最早的运营铁路
——津唐铁路/58
袁世凯、盛宣怀精心布置的慈禧太后“回銮”火车/61
最早建立公共交通系统的城市/62
晚清推行军事近代化的基地
中国第一支近代化的海上军事力量
——北洋海军/69
醇亲王奕最巡阅北洋海防/71
中日甲午战争中的清军指挥中心/74
“开北方风气之先。立中国兵船之本”
——天津水师学堂/77
近代中国第一所培育陆军军官的军事院校
——天津武备学堂/80
中国第一枚载人氢气球在海河畔冉冉升空/81
近代中国第一家公立医院和医学院
——天津施医养病院与医学馆/83
直接影响近代中国历史进程的小站练兵/86
兴办近代教育、传播近代文化的。窗口”
近代中国最早的大学
——北洋大学堂  /91
北洋大学堂的创办人盛宣怀  /93
王照和他的“官话合声字母”/95
女子教育的先驱
——吕碧城/98
南开有个张校长  /101
为南开大学捐建秀山堂的李纯  /104
梁时泰和梁时泰照相馆/107
福升照相馆和东陵照相案  /110
百年《大公报》/112
杰出报人王芸生  /114
民主、共和的“前奏曲”
1894：孙中山北上天津，上书言事/119
李鸿章：天津，改变了他后半生对中国与世界的视角  /121
戊戌维新运动在天津/125
河北窑洼的“天津行宫”/128
慈禧太后身边的“权”、“蔓”人物：荣禄  /132
中国警察制度的诞生地/133
近代中国司法改革的前驱
——天津习艺所/135
天津的自治运动与立宪请愿鋈?/138
“悠悠我心忧，苍天不见怜”
——辛亥革命时期的天津烈士白雅雨  /141
为革命舍生取义的薛成华/144
梁启超与护国战争/145
一心想当皇帝．却遗臭万年的袁世凯  /148
张勋复辟  /152
反对法国强占“老西开”的斗争/154
五四运动在天津/160
天津租界
九国租界始末/167
“赫德交响乐队”/173
马场道和天津赛马场/176
戈登和英租界的戈登堂/179
“中国实际上的外交部长”德璀琳  /181
一辈子吃上了中国的汉纳根  /185
成功开发了天津意租界的费洛梯/187
第八届奥运冠军李爱锐/190
天津租界地名里的中国近代史/193
关系着中田近代历史的名人及其故居
民国时期最后一代“庆亲王”载振  /199
满族官僚中的“干员”铁良/202
一生飞黄腾达的满族官僚那桐/203
清室逊位．又出仕民国的满族权贵荫昌  /205
末代皇帝溥仪/206
“张园”主人张彪  /209
醉心于“皇太子”的袁克定/211
“无可奈何惟有死”的袁克文/213
生长在天津北塘的民国大总统黎元洪  /215
“北洋三杰”中的“龙”
——民国大总统冯国璋/218
“再造共和”的民国“执政”段祺瑞  /220
小站出身的“文治总统”徐世昌  /222
行伍出身的“布贩总统”曹锟/225
早期留美幼童之一，国务总理唐绍仪/227
幻想“立地成佛”的国务总理靳云鹕/229
最终选择了进步与革命的杨度/232
无私无畏的抗日英烈吉鸿昌  /233
大事纪年——把历史还原为岁月  /239
后记/246