四、新疆天山及南北盆地
新疆以天山为界，分为南北两部分。南部为塔里木盆地，北部为准噶尔盆地。 北疆包括天山及其以北的北疆全部，主要是天山、阿尔泰山和二者之间的准噶尔盆地。这里因纬度偏北，气温较低，山地高耸，盆地西北有缺口，便于大西洋及北冰洋水气的入侵，平均年降水量较多，冬季积雪较厚，空气较为湿润，地表径流也较丰富，灰钙土和棕钙土丰厚，动植物种类较多，山地植物垂直分布比较明显，成为游牧民族良好的夏季和冬季牧场，是西北游牧民族主要的游牧地和迁入地。准噶尔盆地年平均气温约在6℃，冬季严寒，全年有五个月平均气温在0℃以下。夏季较温暖，7月平均气温可达22℃～25℃，生长期约为150天～180天，适合小麦、甜菜的生长，海拔较低之处可种植棉花。天山北坡降水量较为丰富，高山积雪多，分布的位置较低，融雪较早，是盆地农作物灌溉的重要来源，所以准噶尔盆地的绿洲大部分分布于盆地南缘的天山山麓地带。
天山是亚洲最大山系之一，位于今新疆中部，长1700公里，西段宽400公里，东段变狭，宽仅100公里左右。在地质构造和地貌上，天山可分为北、中、南三带。北天山的垂直景观比较明显，其中2800米～3000米以上为高山嵩草草甸。嵩草草甸是中亚典型的高山植被，草高一般在10厘米～15厘米，很茂密，覆盖度达70%～80%，产量高，是良好的夏季牧场；2200米～2400米以上是亚高山草甸，由茂密的杂草组成，双子叶杂草类占优势，禾本科和莎草科次之；1500米～2200米分布着森林草原和森林；林带以下或森林带内的阳坡上，分布着山地草原和荒漠草原。天山北坡的前山带为一系列平缓丘陵和纵向谷地，海拔1100米～1800米，年降水量300毫米～400毫米，土壤主要为山地栗钙土，适宜牧草生长，是天然的牧场。中天山是一系列平行的山岭，夹着许多断陷盆地，是重要的牧区和农业区。如伊犁河盆地三面环山，向西敞开，西来的潮湿气流得以深入，年降水量300毫米～500毫米，气候比较湿润。盆地北侧有高山屏障，拦住了寒流，所以伊犁河谷地比较暖和。天然植被主要为温带草原，水草茂盛，下游河谷平原盛产小麦、棉花等，也是今天新疆重要的农业区。因这里自然条件较好，是古代西北少数民族重要的迁入地和争夺的牧场，如匈奴、月氏、乌孙、塞人、柔然、突厥、回鹘等族曾迁徙于此。
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