庐州自安庆被太平军抢占以后，便被清廷当成了安徽的临时省城。为保住安徽这一地盘，咸丰帝便把重兵压在庐州，同时将自己非常垂青的太平军的老对头江忠源提拔为安徽巡抚，命其誓死保住庐州。但是，这一次，江忠源并未能像在南昌那样凭借自己的经验保住庐州。1854年1月14日深夜，乘着大雾之机，太平军还是轰塌了庐州水西门城墙数丈。随后，太平军将士便如潮水般冲进城去，清军顿时溃不成军，而刚刚圆上黄粱美梦的江忠源也在太平军尾追不舍时绝望地投河自杀。
西征军夺取庐州后，安徽便基本上括入太平天国的版图，这时，清军的西线防线基本上分崩离析，西征军趁此又攻占了一些地方。但是，也就是在这个时候，西征的战场上突然出现了一位后来令太平军一直坐立不安的湖南名士——曾国藩。
曾国藩（1811-1872）字伯涵，号涤生，小名子城，湖南湘乡人，比洪秀全大二岁。他的父亲曾麟书是一个醉心功名，先后应秀才试17次，才“补生员”的读书人。但曾国藩比其父亲却要聪明得多，他二十二岁时考中秀才，二十八岁时便考中进士，随后官至礼部侍郎，可谓仕途得意。1853年，刚刚被任命为江西乡试正考官的曾国藩在上任途中接到老母江氏去世的噩耗，便匆匆辞官回乡奔丧。
但是，居丧在家的曾国藩却可谓依然“心忧天下”。当时，咸丰帝深感八旗绿营纪律不明，威令不行，难以对付太平军，便改弦易辙，多次下诏动员乡绅组建自己的武装即团练来防御太平军的进攻。而在湖南，被地主乡绅称为艺高胆大的曾国藩自然是组建团练的众望所归之人。于是，本应在家为母守丧的曾国藩便以“忠孝同源”的理由挺身而出，开始组建团练——湘军。
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