吴天墀（1913-2004），四川万县人，著名历史学家。1938年毕业于四川大学历史系，曾任四川大学教授，中国社会科学院西夏文化研究中心学术委员。曾在国内各刊物发表论文数十篇，并著有《吴天墀文史存稿》（1998）一书。

　　本书在编写方式上，照顾了普通阅览的需要，史料充实，引据可信，是一本适合学习的西夏史入门书藉；对有志进一步研究西夏史的读者，在寻找史料方面也提供了多量充分线索，把它作为前进的阶梯，可以避免或少走弯路。主要在给高等学校学生作课外读物，给中等学校教师作教学参考用书。在史料搜集的方面，也可供有志钻研西夏历史的读者作前进的桥梁。
　　本书的编制问题上，作者向读者说明如下几点：一、西夏史料主要散见于各种旧籍。本书在陈述史实，特别是征旧籍时，尽要能一一注明出处，以便读者进行核对，纠正错误。二、对于不便叙入正文的补充性资料和考证性文字，悉依重要程度，适当载入附注。三、本书在行文中摘录旧籍的文字，一般是浅显易懂的。摘录的用意，在于避免不必要的多一度转述而更能直接反映历史的真实。其次，也让读者适当接触我国古典史著作，以便于对中国历史（自然西夏历史也包括在内）作进一步的研究。

第一章 西夏王国的形成
一 生息在祖国西北地区的党项羌
二 在党项羌中成长起来的拓跋氏政权
三 西夏王国的出现
第二章 与北宋、辽鼎立的的前期西夏王国
一 前期西夏王国的政治概况
二 西夏建国初期的对宋战争
三 夏、宋和约的成立
四 夏、宋战争的再起
五 西夏的对辽关系
第三章 与金、南宋鼎立的后期西夏王国
一 后期西夏王国的政治概况
二 西夏对金和南宋的关系
三 蒙古的进攻和西夏的灭亡
第四章 西夏的社会形态
一 西夏的社会性质
二 西夏的经济状况
三 西夏的政治军事制度
四 西夏的宗教和文化
五 西夏的社会风俗
六 西夏文字的创制、使用和流传
结束语
附录一 西夏拓跋氏世系表
附录二 西夏州名表
附录三 西夏大事年表
再版后记