人类的历史实在是过于漫长，且不说远古时期的洪荒和渺茫．单是有文字记载的过去，也已有数千年之久，存留下来的文献，可以说是汗牛充栋、卷帙浩繁，这对于大多数初涉历史的人来说，无疑是件极困难的事，所以常有“老虎吃天，无从下口”的感觉。再加上文字的古奥难懂，现代社会飞快的生活节奏和繁多的日常事务，难得有那份静坐寒窗、独对清灯的”寂寞”工夫。正因为这种种不便，历史的阅读便成了一件费力多而收效少的苦差事，谁还有心情仔细品味其中的“乐趣”呢？　　
　　要让历史的阅读成为一件有趣味的事，才会使普通人也能够欣赏到历史的奇瑰，体会到生活在历史真实中的先人们的思想和情感。本书的编者力求生动有趣的文笔，趣说历史人物、趣论典章制度、趣谈文化传统、趣论成败得失，拉近读者与历史真实的心灵距离。书中所论，虽然只是历史长河中的朵朵浪花，但却蕴涵着对历史脉博的把握，读者朋友可以在兴味盎然的阅读中，贴近历史的真实面目，体会古代历史所包含的巨大智慧，从而使大家更好地理解祖先所创造的优秀传统文化真谛。

　　秦国统一后，秦始皇便以李斯为丞相，总理全国的日常政事，李斯一跃成为秦朝最为炙手可热的人物，权倾朝野，势及全国。他的长子李由做了秦的三川守，他所有的儿子都娶秦始皇的公主为妻，所有的女儿都嫁给了秦王的公子。李由有一次告归回咸阳，李斯在家里举办酒会，朝廷中的百官之长都来祝贺，门口挤满了数以千计的车马，熙熙攘攘，好不热闹!李斯见此情
　　景，追昔抚今，忍不住大为感慨，喟然而叹道：“唉，我本来是上蔡地方的一个小小平头百姓，皇上不以我为驽下，将我提升到今天这种地步。人臣之位，没有在我之上的，可谓富贵之极了呀!物极则衰，我真不知道将来会怎么样收场?”少年出生穷困之所，现在终于位极人臣，这番辛苦总算没有白费，但眼前的荣华富贵来得太快太多又太突然，也真有点不知该怎样消受好
　　了。大概这就是李斯追逐功名利禄目标达到后的一种典型心态的表白。
　　秦始皇在位的时候，李斯一直是他最信任的属下之一，所以才对之委以重任。李斯也确实很有一些治理国家的才能，他提议实行的一些政策和制度，对于加强皇权、维护中央集权统治，都起到过重要作用。例如，李斯极力提倡推行郡县制，确立和奠定了整个秦王朝乃至中国古代的国家体制结构；他还帮助秦始皇统一了文字和度量衡制度，便利了国家各地区之间的文化与经济交流活动，对于维护统一的大地域国家起到了积极的推进作用，如此等等。这些都说明李斯并不是那种不学无术的追名逐利之徒，还是很有些真才实学的。但李斯在性格上也存在着致命的弱点，那就是他对于名利和地位的极度贪求和迷恋。这使他无法摆脱一些来自这些方面的诱惑和欲望，事实上，这正是李斯之所以落得悲惨结局的关键原因。
　　公元前210年，李斯随秦始皇巡行各地。秦始皇在旅途之中不幸身染重疾不治而死。临死时，留下遗诏，要把皇位传给公子扶苏。当时公子扶苏远在长城地带镇守边境，秦始皇身边的随行人员中只有太尉赵高、丞相李斯和秦始皇的小儿子胡亥等几个亲信知道此事。因为皇帝是在外驾崩，因而秘不发丧。胡亥与赵高阴谋夺取皇位，想篡改秦始皇的传位诏书，但又担心丞相李斯的反对。

一、 闲话皇帝
感生：神话与胡话
布衣天子
中兴之君忧患始
亡国之君在新朝
皇帝的爱好
长生不老帝王梦
不爱江山爱美人
风流才子亡国君
皇帝的 “节俭”
二、 家事——国事——天下事
“禅让”闹剧
秦二世与 “隋二世”
兄弟相残为哪般
“太上皇”佚事
摄政风云
汉代巫蛊案
明末宫廷三大案
郡县与分封之争
西汉削藩的努力
建文与永乐
“罪已诏”与 “更受命”
三、 君君臣臣
“鼠相”李斯
楚汉相争话用人
明主与直臣
“兔死狗烹”现象
刀笔酷吏
戚、宦权争怪圈
浊流与清流
党锢
党与党争
“剥皮楦草”话肃贪
“立皇帝”与 “坐皇帝”
明代特务政治
漫漫变法路
四、 文化与人物
孔子生前身后事
千古第一士——鲁仲连
战国游士的 “独立宣言”
历史上的学生爱国运动
清议与清谈
三教论衡
真假符瑞
生前事，死后名
“放灯”还是 “放火”
戏里戏外说俳优
长城与运河
千古文字狱
五、 科举的变迁
筑起 “黄金台”
察举、征辟
魏晋 “出身论”
天下英雄尽入彀
天子门生
明清科举舞弊案
一队夷齐下首阳
六、 战争与谋略
弭兵之会
胡服骑射
同门斗法
战国间谍战
合纵与连横
“白登之围”与 “土木之变”和亲政策纵横谈
马的故事
头与发
八旗与绿营