许倬云，1930年出生于江苏无锡，自1962年获美国芝加哥大学博士后，先后执教于我国台湾大学、美国匹茨堡大学，其间多次受聘为香港中文大学、美国夏威夷大学、美国杜克大学、香港科技大学的讲座教授，1986年，他荣任为美国人文学社荣誉会士。许倬云著述等身，不但在中国文化史、社会史和中国上古史等领域有精深造诣，同时也娴熟西方历史，更善于运用社会科学的理论和方法治史，著有《求古编》、《Ancient China in Transition 》、《汉代农业》、《西周史》、《中国古代社会史论》等近40部专书。

　　这本小书包含了两个部分：五篇对于中国文化与历史的观察，是1987年6月下旬在台湾清华大学历史研究所的讲演。另有四篇是1985年在清华大学的讲演，附属在沈君山兄所授的通识课程内，其内容则是讨论近代科学革命的背景及其未曾在中国发生的一些讨论。至于附录一篇，则是用突破与转化的观念，比较几个古代文明的发生，作为上述九篇的背景资料。
　　书中这几篇文字所论，大致反映我近两三年来对于中国历史的一番省思。既是个人的观点，自是解释多于叙述及分析，也自然不能与别人的看法完全一致。每个史学工作者，隔几年有番省思，至少有且于梳理自己的思路。再隔几年，我的观点必然会有改变，因此，这本小书也不这是一已心路历程的里程碑而已。称不上定论，理淡到成熟。只盼过几年之后，自己会有更为周全的诠释，代表另一阶段的了解。

序
上篇  社会与国家
第一讲  古代文化发展的特色
第二讲  农业经济
第三讲  国家形态
第四讲  思想方式
第五讲  转型期的发展
下篇  科学与工艺
第六讲  谈李约瑟之《中国科技文明史》
第七讲  1500-1700年的科学革命
第八讲  中国科技发展的一些问题
第九讲  未来科技世界中的新知识分子
附录  论雅斯贝斯枢轴时代的背景