鲁迅先生曾誉之为“史家以绝唱，无韵之离骚”。前一句高度评价了《史记》的史学价值，后一句则高度评价了《史记》的文学价值，这是对《史记》相当公允的定位。
以中华书局三家注本《史记》为底本，精选其中二十个篇章加以详注，帮助同学进行原典阅读。“题解”部分概括这十二个篇章的主要内容，篇章后有“文化拓展”、“文学链接”、“庥评”、“思考与讨论”四个部分，将《史记》的多个篇章对照综合、融会贯通、并联系其他著作、言论等概括出一定专题，把读原典与系统化、研究性学习结合起来。其中，“表序”、《平准书》因体例较为特殊，只安排了“题解”与“集评”。另外，《儒林列传》、《匈奴列传》的文化史意义较为重要，所以此二篇的“文学链接”在本教材中只设“相关文学典故”、“后世有关的著名文学作品”两项，不再设“文学分析”。本教材的“文学分析”不作泛泛而谈、大而化之的人物形象分析、情节分析、语言分析，而是参考前人的文学评点切实点出各篇章在文学上的特异之处，不追求面面俱到，而是力图以点带面，引导同学们举一反三。
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