第一节 古代希腊、罗马音乐概述
古希腊的音乐
西方文明的摇篮是古希腊的文化，研究西方音乐也应从古希腊的音乐入手。但由于留存下来的古希腊音乐史料极少，我们今天只能从一些文字记载和建筑、雠刻上来了解当时的音乐生活。
在关于原始社会希腊的神话中，记述了艺术神阿波罗，文艺神九位缪斯，竖琴名师奥菲欧等涉及音乐的美妙传说。著名的史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，记载了古希腊的歌曲，歌手和乐器。这两部由叙事诗和短歌结合而成的巨著，传说正是盲诗人荷马边弹琴边吟唱的即兴创作。
公元前五世纪一前四世纪，被史学家称为希腊的“古典时代”。这时已进入奴隶制社会的希腊，其文化已发展到高峰。在当时繁多的祭祀活动中，都不可缺少群众齐唱的赞颂神明的歌；由此而发展成的“悲剧”，是一种包罗戏剧、诗歌、音乐。舞蹈的综合性体裁，而音乐在其中占重要地位。往往是一支化装的合唱队担任着群众或禽鸟、青蛙等角色，与主角对话，为主角伴唱，有时还带乐器伴奏。这种形式，直接启发了后世歌剧的产生。
希腊哲学家有关音乐理论方面的阐述相当丰富，涉及到音乐的起源、本质，音乐的社会、道德作用以及音乐美等问题。后世音乐理论的许多基本观点，都可以在那里找到胚胎。
当时的音乐是“单音音乐”，即使有合唱，伴奏，也是一种同音伴和。节奏随诗的韵律而定。有八组自上而下的调式音阶，分别以希腊部落民族定名。记谱均用希腊字母。乐器已有弦、管，打击乐的区分，但只用于伴奏。
古罗马的音乐
罗马帝国时期（公元前一世纪一公元五世纪）基本上是沿用或模仿希腊的音乐文化，变化不大。但也正因为如此，使高度发展的古希腊文化得以延续下去，成为后世意大利及欧洲文明的基础。
帝国时期，在奴隶，平民等被压迫阶层中产生了基督教，教徒们经常在秘密集会中唱赞美救世主的圣歌。公元四世纪，在基督教虽遭残酷镇压仍得到广泛传播的情况下，罗马统治者转而宣布它为“国教”。从此，基督教在欧洲上升至精神统治地位，基督教音乐也得到确认。
第二节 封建社会初期和盛期的音乐
宗教音乐的统治和“格里戈利圣咏”
公元四七六年， 日尔曼部族吞并西罗马帝国，自此开始了欧洲的封建社会时期。罗马帝国灭亡之前已趋衰颓的古代文化，在落后的部族统治下遭到更大破坏，但保留了基督教作为统治工具。在教皇，主教成为最大封建主的同时，教会垄断了全部科学文化。各种音乐机构（编写、研究机构和合唱队，学校等）全部隶属于教会，由神职人员管理。
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