在20世纪前半期的中国画变革运动中,如何吸纳西方的写实经验,使人物画这种曾在传统语义系统中扮演“成教化、助人伦”角色的绘画样式在新的历史情境中发挥开启民智、普及教育的社会教化功能,是包括高剑父在内的许多有志于中国画变革的先驱者关注的课题之一。从清末民初广泛流布于沿海通商口岸城区的各种各样的新闻画报上,我们能够看到这种努力的雏形,而真正形成比较成熟并且现在已经成为“经典”的素描加水墨的写实主义语言结构模式,则大概要迟至50年代才开始出现。
一般来说,活跃于清末民初的通俗新人物画家,主要是通过日本转输入口的西籍或译述西籍中的铜版画插图,学到了一些西画的皮毛——如焦点空间透视法,除了时装行头,其基本语汇和造型样式,实际上并没有离开明清说部绣像太远。这一时期粤中名家如郑侣泉、尹笛云、葛璞、冯润芝,其广泛见诸《时事画报》、《天声报》、《赏奇画报》上的人物画,大抵反映了当时粤中新人物画的水准。由于摄影和铜锌版印刷术的迅速传播和广泛流行,类似新闻纪实画逐渐被挤出了报章杂志的版面。发展现代人物画似乎是洋画家的本事,国画家的特长仍囿范于山水、花鸟;另一方面,充斥于社会各个角落的“炭相传习所”一类的商业性教学机构,所造就的最高专才无非是绘画月份牌式的时装美人的画工。总之,在30年代黄少强(1901—1942)、方人定(1901—1975)出现于广东画坛以前,广东的现代中国画、人物画很难说在前述画家工作的基础上有什么新的发展。
黄少强早年师事高奇峰和高剑父,从二高那里获得艺术为人生的革命理念的熏陶。1920年至1924年,黄氏曾在留美归国的女画家刘博文女士创办的博文美术学校学习西画;有趣的是,在此期间,黄氏也在镜明炭相学校取得毕业资格,并在1925年以“绘学馆”的名义在佛山精武会设立义务传习炭相P23-24
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