清朝汉族“男降女不降”的服装17世纪满清人关后，强制汉民“留发不留头、留头不留发”，改变了汉族的服装习惯。鲁迅先生说：“对我最初的提醒了满汉的界限的不是书，是辫子，是砍了我们古人的许多的头，这才种定了的，到我们有知识的时候大家早忘了血史。”清朝转战烧杀37载，方才初步平定中国；短短30余年间，使中国人口从明天启三年（1623年）的5165万，减至顺治十七年（1660年）的1908万，净减近三分之二。整个中国“县无完村，村无完家，家无完人，人无完妇”。
前清时期，被征服的汉族男子均按照满族习俗剃发蓄辫，一袭长袍马褂。汉族人民告别明代衣冠，换上满族服装，在当时感受了多少奇耻大辱！这在名剧《桃花扇》中，有深刻的表现：江南才子侯方域剃发蓄辫、换上满族服装后，李香君不堪其辱，愤而自杀。清代，文人墨客，平时则仍然穿着明代遗留的长衫。鲁迅笔下的孔乙己，穷困潦倒、难以为生，还舍不得脱下补丁摞补丁的长衫，原因就在于长衫代表着高雅，代表着文化。
张爱玲在《更衣记》一文中指出：清朝二百多年的统治下，我国女子竞没有什么时装可言！一代又一代的人穿着同样的衣服而不觉得厌烦。清朝开国的时候，因为“男降女不降”，女子的服装还保留着显著的明代遗风。从17世纪中叶直到19世纪末，流行着极度宽大的衫裤，四平八稳，没有多少变化。新军的西式军装和辫子清末，袁世凯在天津“小站练兵”，新建陆军官兵身披武装带、肩缀军衔，脑后却拖着一条辫子，有些滑稽。
1903年，中国派往日本陆军士官学校的留学生李书城（1881-1965年）曾感慨：“各省练军已一律改从西式，惟辫子留存。”同一年，《湖北学生界》刊物与上海出版的《黄帝魂》，在专门辑录晚清报刊有关反清的革命论著中，有一篇《论发辫原因》，痛诋剃发留辫的人是“拖尾奴才”，甚至发出“痛变法而未变发”的喟叹。1911年，清宣统三年，皇帝发出谕旨，允许“自由剪发”，这一“自由”对于剪辫来说，还是非常暧昧。
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