于是，跋陀开始跟从他的朋友们游历诸国。他们一行先是西行，甚至到过“拂林国”。拂林国就是东罗马帝国（拜占庭帝国），它的一部分领土在地中海东岸。接着，他们又沿着丝绸之路东行，经过西域诸国，直奔佛法兴隆的北魏国都平城（今山西省大同市）。他们到达平城的时间，大约是孝文帝元宏（公元467～499年）“亲政”的太和十四年（公元490年）前后。跋陀在那里受到优厚的待遇。孝文帝对他“敬隆诚至”，为他“别设禅林，凿石为龛”，“国家资供，倍加余部”。
“石龛”又称“石室”、“石窟”，是和尚们坐禅及观像的场所。跋陀的石龛可能也在大同市西郊16公里的云冈石窟中。490年前后的云冈石窟，“沙门统”昙曜主持开凿的五大窟已告完成；继任的“沙门统”僧显也许还在主持全国佛教事务。云冈石窟的“东区”和“中区”业已毕工，跋陀石龛只能到“西区”去寻觅。
据说平城城内有一位“资财百万”而“崇重佛法”的康姓人家，特为跋陀造了一所小寺院，跋陀常常在这小寺院内坐禅。有一次，孩子们从门隙内看见室内似乎起了火，“炎火赫然”，惊慌地报告了康家主人。但当康家大小赶到时，却什么也没看见，只有跋陀依然在室内潜心坐禅。评论者都认为，跋陀的禅法妙通微玄，他已“得道”了。这康家可能就是移居平城的“康国”人氏。康国是中亚的昭武九姓国之一，其国都在今撒马尔罕一带。“昭武九姓”原居今甘肃省祁连山北的“昭武城”（今临泽县），后为匈奴所破，乃西迁至葱岭以西。
雄才大略的孝文帝，为了进一步推行“汉化政策”并与南朝争霸神州，不顾保守势力的反对，于太和十七年（公元493年）九月定迁都之计，至太和十九年（公元495年）九月，六宫及文武百官尽迁洛阳。跋陀也随帝南迁，来到九朝故都洛阳。
虽然孝文帝在洛阳为跋陀设立了“静院”，以供禅修，但跋陀“性爱幽栖，林谷是托。屡往嵩岳，高谢人世”。因此，孝文帝又为跋陀立少林寺。各地息心修禅，慕跋陀之名而聚集于少林寺者，常常有数百人之多。跋陀一面教弟子们坐禅，一面又辑出一些经义，供弟子们学习，少林寺蔚然成为禅学一大中心。
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