索雷尔（Tom Sorell），英国伯明翰大学哲学、神学与宗教学院教授，国际伦理研究中心主任。曾任教于牛津大学、埃塞克斯大学、开放大学，1996至1997年任哈佛大学伦理学研究员。致力于早期现代哲学与哲学史学、道德理论与应用伦理学等领域的研究。著有《霍布斯》（1986）、《道德理论与死刑》（1987）、《科学主义》（1991）、《道德理论与反常行为》（2000）等。

　　笛卡尔因“我思故我在”之说闻名于世，他从“我思”的原则出发，借助“直觉”和“演绎”，推导出物质世界存在的证明。然而，笛卡尔并不希望这种形而上学独立于他的科学研究而存在，他在基础物理学、数学、心理学和光学领域都有重要探索。汤姆·索雷尔的这本书表明，笛卡尔最大的成就在于倡导和实践了以数学为研究工具的物理学，他的哲学则是为支持自己的自然科学研究而发展起来的。

　　笛卡尔，欧洲文艺复兴以来，第一个为人类争取并保证理性权利的人。
　　——笛卡尔墓志铭
　　笛卡尔通常被看成近代哲学的始祖，我认为他的确是。
　　——罗素《西方哲学史》
　　笛卡尔还活着！但愿这本小书能帮助你们认识他！
　　——冯俊

　　二十二岁的时候，笛卡尔在布雷达遇见了一位比他年长约八岁的医生，此人名叫埃萨克·贝克曼①。两人一见如故。贝克曼知识渊博，对科学的诸多领域都感兴趣，他对年轻的笛卡尔产生了重要影响。1619年的一封信即是证明。“告诉你实话吧，”笛卡尔对贝克曼说，“是你帮我克服了无所事事的状态，让我想起了从前学过却几乎忘记的东西；每当我的心思偏离了严肃的主题，你总把我拉回正途。”所谓“严肃的主题”似乎是指理论数学和实用数学的一系列深奥问题。现存的两人在这一时期的通信很少涉及别的话题，他们的信件似乎只是面谈的延续。一封信讨论了独唱歌曲中音调之间的数学关系，在另一封信中笛卡尔宣称，他在六天之内解决了数学领域的四宗悬案。他还向贝克曼透露，自己打算公布一种崭新的科学，借助它可以全面解决任何算术或几何问题。由此可以推断，笛卡尔正是在此阶段孕育了对科学问题的热情。
　　与贝克曼的通信始于1619年4月底，当时笛卡尔离开了布雷达，前往哥本哈根。适逢三十年战争曝发，他小心翼翼地避开军队的行进路线，绕道阿姆斯特丹和但泽，然后穿越波兰，最后到达奥地利和波希米亚③。

引用文献说明
1 物质与形而上学
2 发现自己的天命
3 统一的科学，统一的方法
4 “绝对项”、简单本质与问题的处理
5 在世界浪游
6 巴黎岁月
7 秘而不宣的物理学
8 一种方法的三个样本
9 一种新“逻辑”
10 形而上学之必要
11 《沉思集》
12 剔除怀疑主义的怀疑？
13 神学家与物理学的上帝
14 概念
15 心
16 体
17 公之于众的物理学
18 “其他科学”
19 最后的日子
20 笛卡尔的幽灵
引
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