英国当代小说家艾丽丝·默多克（1919-1999）生前以其26部小说饱享盛誉，被视为20世纪英语文坛最重要的作家之一，她多次荣获英国重要文学奖项，并获女王亲授爵位，其画像悬挂于国家肖像馆，是英国国宝级人物。
    自20世纪50年代初登文坛到八九十年代闻名于世，默多克通过自己的创作实践，在被她斥为“神经质”的现代小说语境中，坚持着以莎士比亚、狄更斯、托尔斯泰等大师为代表的优秀现实主义传统，同时又能娴熟驾驭诸如哥特式、隐喻、象征、精神分析等多种现代表现技巧，开拓并引领了当代现实主义文学创作。在默多克看来，文学创作是一项自由的精神活动，不应当被哲学或其他功利性目的所束缚，但她承认自己在文学创作中会流露出哲学上的思考，毕竟哲学和文学的目的都是探索、揭示世界与人生的真相或真理。

    （2）“自由”是人与生俱来的，人生如同一系列选择时刻的堆积。自由“迫使”他不得不选择，他的“不选择”或“拒绝选择”，实际上也是选择，因为是他自己选择“不选择”或“拒绝选择”；人注定是自由的，“人”就等于“自由”。萨特常常用“自由”一词代替“人”。人是一种面向未来、谋划着并努力实现谋划的存在，其根基是空洞的无，她/他不得不为自己创造意义，寻找生存的理由和目标，以填充贪婪的“虚无”。
    虽然“自由”意味着人可以选择，但也意味着她/他必须为自己的选择负责。人在抉择的时刻不仅面对选择什么的问题，也要面对选择之后可能会发生的一切后继问题——意味着“责任”。“焦虑”由此而生：因为她/他知道，做出选择的，正是她/他自己，而不是他人或别的什么。即使是基督教存在主义者所说的人，也面临同样的问题，上帝把人创造为自由的造物，人必须也只能自己决定此生此世如何生活、如何信仰。哪里有“自由”，哪里就有“焦虑”，两者是人这种动物的生存本态。
    人于此世不仅要面对如何生的问题，也不得不面对如何死的问题。虽然“死亡”并非人的本体性存在，却是人类无法逃脱的命运，它使我们意识到人生倏忽即逝、终将结束的短暂性，从而不得不思考今生今世如何度过。
    （3）在荒诞、偶然的世界里，我们应当“知其不可为而为之”地顽强生活，如同反复推石头上山的西西弗斯。尽管世界、人生本无意义，但人可以、也必须在虚无中为自己的存在创造“意义”。
    存在主义消解了“意义”、“本质”、“终极关怀”等人们惯于接受的观念，乍看之下令人泄气，但是，世界、人生的荒诞、无意义并不是我们自甘堕落的理由，反而是我们自由创造的基础，正如我们知道人总有一死，却不会因为知道了这个事实而先行自戕。面对存在主义所揭露的这种貌似残酷的事实，亦如面对人总有一死的永恒无奈，我们所能做、所应做的，除了知其不可为而为之，别无选择。既然我们无法逃避自由，何不善加利用呢？既然总得选择，又何不主动地选择呢？与其自欺欺人被动地生活，不如正视现实积极地生活。
    存在主义者在具体问题上可能有所分歧，但基本上有个共同倾向，即明确地把人的存在作为哲学研究的核心问题。他们研究的不是从具体生活中抽离出来的形而上学的人，而是作为独一无二的个体生命的人，是处于与他人、与世界的各种联系中的人。

前言
导论
第一章 存在：源流的勾勒
第一节 关于“世界”
1.世界是虚无的（nothing）
2.世界是荒诞的（absurd）
3.世界是偶然的（contingent）
第二节 关于“人”
1.人是自由的
2.人是会死的
3.人是焦虑的
第三节 关于“人生”
1.陌生人/局外人（stranger/outsider）
2.自我异化（self-alienation）
3.介入（engagement/commitment）

第二章 意识：问题的浮现
第一节 “意识”的存在
1.“意识”的追寻
2.“意识”的虚无
3.“意识”的辩证
第二节 “意识”的模式
1.非反思意识
2.反思意识
3.为他的存在
第三节 “意识”的现实
1.“理性”（Reason）之误
2.“我们”（We）之惑
3.“价值”（Value）之虚
4.“责任”（Responsibility）之大

第三章 自由：自我的挣脱
第一节 理论性/哲学性“自由”
1.“自由”的闪现
2.“自由”的实践
3.“自由”的追求
第二节 现实性“自由”
1.“自由”的误区
2.“视景”的澄清
3.“自我”的清除
第三节 道德性“自由”
1.“自由”对“意义”的道德诉求
2.“自由”对“个体”的道德责任
3.“自由”对“世界”的道德责任

第四章 道德：向善的朝圣
第一节 “道德”的概念
1.“道德”实乃“自由”
2.“道德”立足“现实”
3.“道德”排斥“自我”
第二节 “道德”的历程
1.“道德”体现“知识”
2.“道德”需要“想象”
3.“道德”择取“信念”
第三节 “道德”的信念
1.“善”的意象。
2.“善”的特性
3.“善”的神秘
4.“善”的信仰
结论：类存在主义
附录：《沙堡》的试析
参考文献
后记