前面，我已经讨论了西方宗教传统与西方本体论哲学的紧密联系。中国传统中没有像《圣经》这样的宗教叙事，而我们对中国早期宗教的了解主要是来自有关礼仪实践的记载。这些包括殷商末代国君时的甲骨文占卜材料与西周的青铜器铭文。对中国早期宗教传统与中国本体论哲学的全面考察则超出本书的范围。然而，中国早期宗教的某些层面与我们理解中国哲学关于有共同原则支配着人类与自然界的假定密切相关。下面我将简要论列这些层面，其包括：（1）中国祭祖的礼仪结构，在其中，个人是包括活人与死者在内的血缘传递中的一分子；（2）与祖先崇拜合一的自然神崇拜；（3）作为支配自然界与人类社会的最高权威的“天”的角色地位。
从个人的观点看，至少从新石器时代起，中国宗教的中心礼仪是向古人进献食物牺牲以换得关爱，至少是避免引起他们的敌意。关于中国礼仪行为的最早的文字记载出自商代帝王的甲骨文占卜。这些卜辞主要是关于向鬼神奉献祭品与免于他们的诅咒，由此我们能够推论商代宗教结构的轮廓。
商代帝王占卜的最普通的主题是，向祖先奉献恰当的食物祭品。在向祖先献祭品与为此占卜的行为下面隐含了一个假定，即人死后仍然需要食物。死者的精神仍然对其子孙发挥着威力，后代有义务向祖先提供食品。
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