有关小留学生的材料表明，第四代小留学生与前三代留学生有明显区别，除了年龄小，均为自费生外，他们出国留学很少是自己做主，带有“包办”的性质，很多孩子的留学之路是父母为他们选定的。
许多外国人对中国家长的行为感到不可思议，花几十万元，就放心地把孩子送到一个陌生的环境，而在国外，想留学的孩子大都要自己想办法挣钱。是什么力量驱使中国家长早早地送孩子踏上留学之路?我从有关资料和通过与小留学生家长的交谈中，了解到家长们送孩子出国大致有以下几个目的：
第一，出国为了深造。一些学习成绩好、基础扎实的孩子，其本人和家庭认为，国外理工科方面的教育在理论研究和实验条件方面比国内好，希望出国留学能进入国外有实力的高校甚至名牌大学深造。也有的已经考上大学，但并不是自己理想的大学，有的虽然上了名校却进了冷门专业或毫无兴趣的专业，于是毅然选择了出国深造。
第二，为了上理想大学和有更好的就业前景。近几年，大学年年扩招，虽然考上大学的人数增多了，但又带给家长两方面的担_尤，一是虽然高考录取人数多了，但考生的志愿越来越集中于少数名校，出现了不少考生非重点大学不读，非热门专业不进的情况，因此而使名校的门槛越来越高。激烈的高考竞争，使不少孩子难进自己心仪的大学；另一方面，大学扩招也使得有大学毕业学历的人越来越多，毕业后找到理想的工作越来越不容易，就业形势更加严峻。许多望子成龙的父母认为，与其让孩子在国内上一般的大学和将面临毕业后严峻的就业形势，不如尽早送孩子出国留学，“洋文凭”的含金量比“土文凭”高，将来就业的路子更宽，更有发展。持这种想法的家长占大多数。
第三，把留学作为移居国外的途径。让孩子出国留学的唯一目的就是要取得“绿卡”。有的家长认为，国外相对更文明、生存环境更好，希望孩子将来能在国外生活、发展和成家立业。
第四，出国镀金。由于高考无望，不得已而为之。一些家长心里清楚，自家的孩子在国内高考“万人过独木桥”的激烈竞争中毫无希望，宁肯花几十万元送孩子到国外拿文凭，由于国外各种层次的教学机构多，容易拿到文凭。他们认为国外的文凭比国内的吃香，即使孩子学业不成，出去几年也能学会一口流利的外语，出国镀层金，将来好找工作。
第五，为“洗钱”、“留后路”考虑。
对于孩子来说，不少小留学生出国之前没有明确目标，他们要么迫于国内升学的压力，要么希望早日摆脱父母的管教和约束，要么抱着一种从众心理，受周围人的感染而出国。他们大多是在父母的“意志”下出国，不清楚出国的目的和学业上的目标，纯粹为出国而出国。
为了进一步了解儿子出国的目的和真实想法，我和他又进行了几次交谈和沟通，我想搞清楚他给自己定下的近期目标是什么?交谈中他充满自信地对我说，“如果出国留学，我一定要考上加拿大名牌大学的前五名”。
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