《历史视野中的西方教育哲学》清理了从柏拉图的教育哲学开始直到当下备受关注的后现代教育思潮的进展，各个章节围绕着大致相同的几个方面的问题而展开：人是什么；如何认知；什么是真理；什么是善；学校的目的；教什么；如何教；如何评价学生；如何协调自由和纪律；总结。 作者把这些教育思想和思想家划分为两大阵营，即保守主义阵营和自由主义阵营，并探索了这两个阵营在不同时期对这九个问题的回答。其中保守主义肇始于柏拉图和亚里士多德，经罗马时期、早期基督教时期，并在文艺复兴时期达到顶峰；文艺复兴之后是早期自由主义者如卢梭开始登场，至杜威乃灿烂一时，其后便出现了保守和自由的斗争和融合问题，以及这种状况的尝试性的解决。

　　保守主义课程的第二个特点是，大多数课程都是必修科目，很少有选修课。直到20世纪，在初等学校还是很难见到选修课程的影子，只有在大学层次上，出于专业选择的需要，才提供一定范围的选修课。通常，一个在保守主义学校就读的学生，都必须修完所有规定课程。随着学生在学术阶梯上的前行，科目变得更具学术性，更加抽象和困难。即使学生不能达到必修科目的要求，也没有选修课供他选择。于是，他走到了他可能达到的最高等级，通常便离开学校去接受学徒训练或进入职业学校。
　　保守主义课程的另一个特点与课程控制有关。课程内容由专家或学者决定。地方学校的管理者、教师、家长和学生对课程几乎没有影响，或没有直接影响，更谈不上反驳。就像在公元前4世纪柏拉图时代那样，这种自上而下的控制，在20世纪许多保守主义教育体系的官方课程指导中依然表现明显。
　　这种课程的特征——学科中心、学术性、强制性和官方控制——在某种程度上互相关联。如果教育专家觉得某些科目对发展学生的智力很关键，那么所有的学生都必须掌握这些科目。既然学校的主要目的是开发学生的头脑，发展他们的智力，那么，非学术性科目在整个课程安排中将不会有正式的地位。

第一章  教育与哲学
第二章  自由主义和保守主义
第三章  古典教育理论
第四章  文艺复兴时期的人文主义：教育保守主义的巅峰
第五章  教育自由主义的兴起
第六章  教育自由主义的繁荣
第七章  新保守主义的回应
第八章  教育自由主义的重新界定
第九章  可能的解决之道
第十章  教育心理学
第十一章  后现代主义
第十二章  多元的统一
附录