典当业在中国已经有1500多年的历史，作为调节居民生产生活中银钱困难的一个金融组织，能延续十几个世纪，必然有它存在的客观经济基础。人们对这种基础的认识，过去有过一种错觉，把它的存在归结为私有制条件下社会阶级向两极分化，产生了富有阶级和贫穷阶级，贫穷阶级向富有阶级借贷来维持生计。这种阶级分析的方法，固然可以揭示一些原因，但不能说明其全部，不能说明私有制条件下富有者也向典当业借贷，更不能说明社会主义条件下为什么还会有典当业的存在。所以，我认为，不论在何种社会形态里，只要存在商品货币经济（尽管各种社会商品货币经济发展程度不同），居民之间都会存在一种货币收支不平衡的矛盾。这种矛盾，在贫穷阶级或生计困难的群体中，一般表现为货币支出大于货币收入的矛盾。在富有阶级或较富裕的群体中，一般表现为货币支出在前，货币收入在后的矛盾。所以，当货币收支不平衡矛盾发生时，不论何种阶级或群体都会产生借贷需求，或向民间私人去借贷，或向典当业去质押借款。这就是典当业存在和发展的客观经济规律。

前言
第一章 典当业早期发展概况（公元450年左右～公元1500年左右）
第一节 典当业是高利贷的高级形式
一、高利贷的渊源
二、高利贷存在的根源
三、高利贷由不合法到合法
四、民间高利贷的缺陷
第二节 典当业的产生
一、关于典当业产生的记载
二、典当业产生的他说
第三节 典当业早期发展概况
一、唐代运用质库法向商人借钱
二、宋元时期的官商典当

第二章 明末至清前期典当业的发展（公元1501年～公元1850年）
第一节 明末典当业的一些记载
一、一般概况
二、典当业被抢和扰累
第二节 典当业的大发展
一、典当业家数统计
二、全国典当业的两大商帮
三、皇家与官吏开当
四、江南典当业向工商业放款
第三节 官府对典当业的财政支持
一、官款发典生息的由来
二、各省发典生息银两的概况
第四节 关于当利当期等的演变
一、当利
二、银两出入平色和制钱价格
三、押物估值与当期

第三章 清后期典当业衰败中的发展（公元1851年～公元1912年）
第一节 战争对典当业的破坏
一、典当业的“两高”
二、高墙挡不住战乱
三、当铺破坏的后果
四、京师恢复发展当铺章程
第二节 衰败中的发展
一、当铺减少押店增多
二、免息与让息
三、典当业的自治
第三节 典当业组织与管理
一、组织性质
二、人员配置与待遇
三、当票
四、失慎赔偿与追赃
第四节 财政拮据下的陋规与当税
一、派向典当的陋规
二、当税的变化

第四章 民国时期的典当业（公元1912年～公元1949年）
第一节 民国初年混乱中的典当业
一、某些城市典当业受挫
二、日本商人在中国开设典当业
三、当帖当税的调整
四、地方政府对典当业的管理
第二节 民国中期的典当业
一、时局稳定下的典当业
二、典当业的减退原因与贫民借贷需求的矛盾
三、典当业的出路
第三节 抗日战争时期的典当业
一、日伪统治下的典当业
二、大后方的典当业
第四节 抗日战争胜利后的典当业

第五章 新中国的典当业（1949年10月1日～2005年）
第一节 典当业被基本取缔
一、对典当业的憎恨
二、典当业取缔中的例外
第二节 城市居民借贷需求依旧
一、取缔城市典当业是政策的失误
二、银行小额贷款处的设立、撤销与演变
第三节 农村信用合作社承担了典当业职能
一、农民生产生活离不开借贷
二、信用合作社的试办与发展
第四节 城市典当业的恢复与发展
一、改革开放后个体私营经济的发展与典当业的恢复
二、典当业的初步发展与管理法规
三、典当行的整顿与全国法规的统
四、几点思考