财政是公共权力的产物。氏族社会没有设立公共权力，因此也不存在财政。财政是国家产生和公共权力设立以后才有的。恩格斯说：“这个公共权力，在每一个国家都存在着；构成这个权力的不仅有武装队伍，而且还有实体的附属物，如监狱以及其他种种强迫机关……为了维持这种公共权力，就需要公民缴纳费用——捐税。捐税是以前氏族社会完全没有的。他强调：“官吏既然掌握着公共权力和征税权，他们就作为社会机关而凌驾于社会之上。”一切政务离不开经费，财政是政府运作的前提条件。因此，财政是国家为实现其职能，在参与一部分社会产品的分配过程中，与各方面发生的分配关系。从财政的职能观点来说，财政工作是分配；从分配的形式来看，中国古代战国以前是摇役，战国以后主要是实物，现代主要是货币；财政分配的主体是国家，所以说，财政的本质是以国家为主体的分配关系。在这里，财政本质仅仅回答了“什么是财政”的问题，它并没有回答一定历史条件下财政的类型。财政类型是特定经济体制下的财政模式，它与财政本质之间的关系是特殊与一般的关系。
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