随着国际经济交往的全球化、交易种类的增多以及交易金额的增大，国际社会对保函的需求也日益增多，特别是在国际借贷、项目融资、工程承包、招投标、租赁、劳务输出及技术合作等领域，由于期限长、金额大、风险高，一方在基础合同中所作的承诺已不足以防范风险，更加需要由第三方出具保函对合同价款的支付和合同的履行等事项提供担保。作为一种较为新型的信用工具，保函具有两项主要职能：一是作为合同价款的支付保证；二是作为合同违约时对受害方补偿的工具或对违约责任人的惩罚手段。上述职能使保函的使用范围远远大于一般的商业信用证。
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