结交官僚
胡雪岩是个有勇有谋的人，但他的发迹秘诀，还在于结交官僚，借“船”出“海”。
对胡雪岩一生起决定作用的官僚有两个，一个是浙江巡抚王有龄，一个是晚清大臣左宗棠，前者帮他成大老板，后者帮他成红顶商人。
王有龄，年轻时一度贫困潦倒，流落杭州。一天，他遇到“跑街”胡雪岩。胡雪岩见他气度不凡，同情他的遭遇，就经常接济他。王有龄曾获捐纳盐课大使之衔，只因家贫无力去京城补缺，胡雪岩得知，又拔刀相助，他冒着风险把为东家钱庄收进的银子500两借给他。王有龄担心以后还不起怕连累他，就不敢要。胡雪岩安慰他说：“我只有一条命，没有牵挂，东家不会对我怎么样，你以后官场得意了再还我。”王有龄进京之后，果然得到户部右侍郎何桂清的荐举而被委任为浙江总台办，后来，又提升为浙江巡抚。王有龄不忘旧情，立即连本带利把银子还清胡雪岩，并保举他任粮械总办。从此，胡雪岩一手办粮饷军械，一手办钱庄业务，亦官亦商，虎上添翼，生意兴隆，成了大老板。
咸丰十年（1860年），太平天国攻杭州，王有龄派胡雪岩到上海采办粮食，以固守杭州，但不久，杭州城被李秀成攻破，王有龄上吊自杀，于是胡雪岩押运的20余艘船军粮和军火到钱塘江不敢靠岸，正在左右为难时，碰上朋友蒋益溢，蒋建议他去拜见左宗棠。左宗棠是当时的余杭督军，开始，由于认为胡雪岩与王有龄守城不力，冷落胡雪岩。后经胡雪岩解释，并将停在杭州城外江面上的10万石军粮捐献给左，此时，左宗棠正为筹不到军粮而发愁，于是心中大喜，并宴请了胡雪岩。从此，胡雪岩又找到了新的靠山。左宗棠接任浙江巡抚后，委任胡雪岩为总管，主持全省钱粮军饷，并协助左宗棠办企业，主持上海采运局兼管福建船政局，负责采购外商机器、军火及聘请外国技术人员。光绪三年（1877年），由于胡雪岩的鼎力相助，帮助他筹集大量军火和军饷，左宗棠平定了新疆的分裂势力，他为报答胡雪岩为他新疆平叛立了功，极力保举胡雪岩为官，胡雪岩最后被朝廷授予“一品顶戴”，从此成为红顶商人。
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