农民问题是今天中国最重要的问题之一。在观察农民的生活、生产、他们对外界的态度、对自身未来的预期的时候，我们需要理论工具，这就像我们观察自己心跳、观察太阳升落需要理论工具一样。艾利思的《农民经济学——农民家庭农业和农业发展》就是一部专门向读者提供农民研究的经济学理论工具的入门书。主要使用文字阐述，辅之以图表和简单数学公式，但层次分明、逻辑清晰、深入浅出，因此它不但适合于经济学、农业经济学、发展经济学的教学需要，其他社会科学学科以及关心农民状况的一般读者阅读起来也很顺畅。
这部《农民经济学——农民家庭农业和农业发展》第一个特点是简明、清晰，不用深奥枯燥的语言，不用复杂难解的数学推导。本书主要使用文字阐述，辅之以图表和简单数学公式，但层次分明、逻辑清晰、深入浅出，因此它不但适合于经济学、农业经济学、发展经济学的教学需要，其他社会科学学科以及关心农民状况的一般读者阅读起来也很顺畅。第二个特点是它系统介绍了农民经济学研究的主要理论，其中有追求利润型农民、风险规避型农民、劳苦规避型农民、部分参与市场的农民以及分成制农民。在介绍这些理论时，本书采取了同样的结构，系统阐述了各个理论的假设、推理、结论和政策含义，从而使读者一目了然。第三个特点是大量介绍了马克思主义的农民研究。它在集中阐述马克思经济学精髄的基础上，对农民经济学的各种理论和主要问题都提出了马克思主义的理解。第四个特点是比较了新古典经济学和马克思主义经济学对农民问题的研究，向读者清楚地展示了这两大理论体系的异同。本书出版以来，一直是国际上农民经济学的基本教材和参考书，被誉为是“对农民家庭农业生产的经济分析做出了重要贡献”的一部书。
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