总之，现代科学方法具有高度综合性，需要各种方法相互配合才能解决一些重大的课题，需要有科学方法管理才能带来效益。系统工程正是随着解决这类综合性的复杂任务发展起来的。它通览全局，分清主次，掌握要点，建立模型，用数学方法和电子计算机对各个环节的各种影响因素进行精确分析，采取科学决策，然后使用先进的方法、工具进行适当的控制和管理，使整个系统运转时具有良好的性能和最佳的效果。
近年来，系统工程的研究范围已由传统的工程领域扩大到工农业、交通运输、能源等部门的规划、布局、方法政策等以及城市建设、水资源利用、环境生态系统、国民经济发展规划等社会经济领域。其在我国的应用始于20世纪60年代初期。当时，在著名科学家钱学森教授的倡导和支持下，在国防尖端方法方面应用系统工程方法取得了显著成效。自20世纪70年代后期以来，系统工程在我国的研究和应用进入了一个前所未有的新时期：系统工程作为重点学科列入了全国科学方法发展规划；1980年成立了中国系统工程学会，与国际系统工程界进行了广泛的学术交流。从此，系统工程在我国的研究工作便由初期的传播系统工程的理论、方法到独立开展系统工程的理论方法研究。在系统工程的应用方面，注重结合我国实际情况，开发系统工程的应用研究，已在能源系统工程、军事系统工程、社会系统工程、人口系统工程、农业系统工程和大型工程系统工程的研究和应用方面取得了一定的成效。
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