赵冈、陈钟毅，都毕业于台湾大学经济系，在美国密歇根大学分获博士、硕士学位，后分别在美国两所大学长期任教。两人合著有《中国棉业史》、《中国土地制度史》等多种著作。

　　近人对中国经济史的研究，有辉煌的成就，但也有两点可议的倾向。第一，断代研究的方式比较盛行，往往无法看出长时期发展的前后脉络。第二，有些人过分强调马克思经济史观在中国历史上的适用性，选择史料来迁就理论构架。
　　作者以普通经济学的观点，重新检讨中国古代社会经济的性质，认为它是一个古代的市场经济，具有相当程度的社会分工以及相当自由的市场活动。以此理论基点出发，本书对这个市场做了具体的分析研究。市场可分为两大类，即生产要素市场及成品市场。本书前6章，讨论生产要素的市场。后4章，则讨论成品市场

序
绪论
第一编　土地产权与经营
第一章　土地所有权制
　一　上古的井田制
二　秦以后的土地私有制
三　限田与均田
四　政府及皇室直接经营的公地
五　禄田、勋田及赐田
第二章　经营地主
第三章　租佃制度
一　租佃制度的发展
二　地租的形态
三　佃农的身份与生活
第四章　垦荒与农田水利
一　垦荒
二　农田水利
三　开荒与治水的功效评
第二编　劳动力市场
第五章　雇佣劳动
一　雇佣制度的发展
二　雇佣劳动的数量
三　雇佣劳动的待遇与工资
第六章　奴婢制度
一　奴隶的输人与输出
二　国内的奴隶来源
三　奴婢的数量
四　奴婢的待遇与工作
第三编　城镇与市场
第七章　城市的曲折发展
一　周朝
二　汉唐
三　两宋
四　清末以来
第八章　城镇与市场
一　中国城镇的兴起与特征
二　市场组织
三　坊市制度之利弊
第四编　工商业
第九章  官手工业
一  历史上的社会分工
二  官手工业的兴起
三  官手工业的式微
四  官手工业对经济发展的贡献
第十章  民营手工业
一  民宫手工业的发展
二  手工业生产的停滞
第十一章  商业
一  国内贸易之发展
二  组织形式
三  政府的抑商政策
四  行会