第一章 导论
第一节 西方经济学的研究对象
一、西方经济学研究的基本前提
西方经济学研究的基本前提是人类欲望的无限性和资源的有限性，而西方经济学就是要找到最大限度缓解这对矛盾的方法。
人类欲望的无限性，是说明人的欲望或需要是无穷的。欲望是指人们缺乏的感觉与求得满足的愿望，是人们的一种心理感觉。根据西方心理学家马斯洛的解释，人的欲望或需要可以分成五个层次，它们由低到高分别是：基本的生理需要；安全和保障需要；社会需要（如爱情、归属感等）；被尊重的需要；自我实现的需要。从欲望或需要的层次来考察，较低层次的欲望或需要一旦相对地得到满足，人们就会产生高一个层次的欲望或需要。
资源的有限性，是说明针对人类的欲望而言，用来生产物品满足人类欲望的资源是有限的。用来满足人类欲望的物品可分为自由取用物品（free goods）和经济物品（economic goods）两种。前者的供给是无限的，取用时不需要花费任何成本，如空气、阳光等，但它们只能满足人类最基本的需要；后者的供给是有限的。相对于人类的欲望而言，绝大多数物品都属于经济物品，这些物品和生产这些物品所需的资源总是不足的，这种不足就是稀缺性。
稀缺性（scarcity），不仅是指物品的有限性，而且还包括劳务和时间的有限性。在某一特定时期内，人们能提供的商品或劳务是有限的。例如，一个孩子想要一瓶2元的可口可乐和一包1．5元的口香糖，但他口袋里只有2元钱，他遇到了稀缺性的问题。
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