齐桓公一听，怒不可遏：“你不提醒，我还差点被他给骗了。适才他来献计，我还以为他是在替我着想，没想到是在耍弄我！
“霸主请息怒。”申侯劝道，“你现在识破了陈国的奸计就好了。我想，联军出来这么久，已经很疲惫了，万一往东方走遇到强敌，恐怕军队不能打硬仗了。因此，与其到东夷去冒险，不如取道陈国和郑国之间，两个国家都供给您军粮军服，那该多好啊！”
齐桓公听了很高兴，说：“还是申侯对我忠心。为了奖励你的忠诚，我把虎牢这个地方赏赐给你，希望你以后要继续为我尽心尽力。”申侯千叩万谢领赏而去。与此同时，齐桓公派人到陈人军营捉出辕涛涂，关押起来，同年（公元前656年）秋天，齐桓公又挥师攻打陈国，讨伐它对齐国的贰心。
第二年，齐桓公释放了陈国大夫辕涛涂。辕涛涂因申侯在召陵出卖了自己，一直怀恨在心，他要以牙还牙，让申侯得不到好下场。这年夏天，辕涛涂想出了一条挑拨郑文公和申侯关系的计谋。他劝申侯在封邑上筑一座城。
申侯听了有点心动，但还是有点顾虑，怕诸侯们不会答应。
“没问题，”辕涛涂见申侯已经在往自己的圈套里面钻，便趁热打铁地鼓动，“诸侯方面由我代你向他们请求，绝对没问题。”
诸侯们对这一请求没表示异议，辕涛涂催促申侯立即破土动工。头脑发胀的申侯为了宣扬名声，真的修筑了一座雄伟壮观的城池。辕涛涂看着这座新城池，一丝冷笑挂到了脸边。他跑到郑文公面前说：“申侯得了齐桓公的赏赐，把您这个君主都忘了。我看他是在投靠齐桓公，伺机发动叛乱，图谋危害您的政权哪！辕涛涂煽风点火，果然说动了郑文公。郑文公与齐桓公本来就是貌合神离，听说申侯与齐国勾结图谋不轨，对齐国又恨又怕，对申侯更是咬牙切齿，后来，他终于找了个机会，除掉了申侯这个心腹大患。
这年秋天，齐国召集诸侯到首止（卫国地名，在今河南睢县东南）会盟，郑国是齐国的盟国，本应参加会盟，可是周惠王却劝郑文公不要去。原来周惠王对齐国和鲁国的行为颇为不满，他要郑文公去投靠与齐国争霸的楚国和晋国，这对以尊王攘夷为号召的齐国是个辛辣的讽刺。周惠王一吹风，郑文公马上就倒戈，他想，有楚国和晋国壮胆，又有周惠王撑腰，还怕齐国干什么？他在中途丢下军队，偷偷逃回郑国，没有参加齐国主持的首止之盟。
公元前654年夏天，齐、鲁、宋、陈、卫、曹六国联军攻打郑国，这是对郑文公逃避首止之盟的惩罚。大兵压境，郑国立刻向楚国告急。这个时候，年轻的楚成王在贤臣良将的辅佐下，已经成长为一位颇有雄才大略的君王了。他决定亲自统兵救援郑国，借此机会一试身手。
可是，这个仗应该怎么打呢？楚成王和大臣们分析了交战各方的情况，确定了避实击虚的打法：围甲救乙。楚成王瞅准了地处楚、郑两国之间的许国，许国是齐国”的同姓兼同盟，如果许国有危难，齐桓公为了维护自己的霸主形象，决不会坐视不救。联军一动，郑国之围即解。
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