职业军队的出现
此外，战争现在发生得更频繁，持续的时间更长，卷入的人数也更多。16和17世纪发生的战争比欧洲历史上任何时期都多，整个大陆大约只有十年的和平时期。16世纪时，西班牙和法兰西几乎一直在发生战争；而17世纪时，奥斯曼土耳其帝国，奥地利的哈布斯堡帝国和瑞典是平均每三年中就有二年处于战争状态；西班牙是每四年中有三年在作战；波兰和俄国是五年中有四年是战时。
正如意大利诗人富尔维奥·泰斯蒂在1641年写的那样：“这是士兵的世纪。”每个国家都保有大量士兵。15世纪70年代时，勃艮第“鲁莽”查尔斯曾在尼德兰创建了一支大约有1.5万人的军队，但一个世纪后，他的后代菲利浦二世在那儿供养了 8万人的队伍。1640年，西班牙在低地国家的军队已超过8.8万人。同样的趋势发生在其他任何地方。17世纪时，有1000万到1200万欧洲人变成了士兵。这些军队的大多数是步兵：法王弗朗西斯一世于1525年入侵意大利时，3.2万人的法军中只有6000人是骑兵；1635年，当法国准备与哈布斯堡作战时，下令征募了13.2万名步兵，但只有1.24万名骑兵。
在由围攻和小冲突占主导的战争中，主要军事目标是设防的城市，而不是野战军，征募的步兵比骑兵更具有突出意义。无论是在战壕还是在堡垒里，步兵，尤其是滑膛枪手都非常重要，而马匹看起来比它们铠甲在身的骑手们更难抵受攻击（许多人只在一场战斗中就要失去几匹坐骑）。从经济角度来看，也同样如此。兵役轮值带来了很大好处，许多士兵既是军人又是自己的支付者。他们被征募、配备、保有时花的是同一笔费用。但这种变化也产生了严重的问题。
最为严重的是，对于这种扩大了的新军队和增加了的运作范围，管理系统却还是相对保持不变，军事机构（像国内其他部门一样）不得不忍受多重管辖、不负责任的扯皮和管理者内部小团体之间的无谓争斗。此外，每个战季开始时，政府都要召集超过他们供给能力的大批军队。控制无力和物资不足，就产生了严重的纪律问题。骑兵，通常来自社会上层，其成员从孩童时代就接受战争训练，因此可能会承受巨大的艰辛；但紧急召募的步兵，有时是被强征入伍的，根本不愿作战，他们往往通过“开小差”或“兵变”的方式来表达自己的不满。针对于此，有两种对策被广泛采用：按照合同雇佣外国的职业士兵；对本国招募的士兵灌输一整套的纪律和训练。前者在16世纪风行一时，后来才逐渐让位给后者。
使用雇佣兵在中世纪变得很平常，整支军队都可受雇于任何付得起钱的国家。这种做法在现代时期的早期继续流行，瑞士和南德的军事承包人是其中的骨干，他们的队伍训练有素，随时可以紧急开拔。一看到有麻烦发生，政府就会与一位有能力的承包人签订合同，确定所要征召和武装的部队人数、将要支付的报酬及第一次召集的时间和地点。有时，在预料到会有危险（或只是为了防止这支队伍被另一个战争国征募）时，会有一笔“滞付金”（德语中的“wartgelt”，意即“等待中的钱”）不被支付，直到整个调遣已经完成，或者危机已过。但多数情况下，承包人应保证他们的人“见票即付”。
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