《中国古代社会的法律观》作者从先秦典籍、正史、笔记中撷取大量资料，深入分析了中国古代社会的传统法律中体现的人情观、道德观、人治观、平等观、自然观、法治观，并论及这种融习俗、人情、道德等为一体的法律体系的特征、渊源、社会影响及对现实法制建设产生的影响，提出：中国古代社会有别于西方的突出表现为社会的治理以道德为基础，由里及表。这种观点对于现代法制的建设仍有积极意义。

　　二  祀与戎——中国古代法律的源头
　　（二）法出于礼
　　礼，最初也是部落风俗之一，它源于部落中的祭祀活动。人类伊始，对天地鬼神的相信并不亚于今人对科学的信仰。世间万物，人类吉凶莫不受生活于冥冥之中的神明支配，对当时人来说绝无一丝一毫的荒谬。部落要兴盛、繁衍，必须依赖天地鬼神的庇护。因此，争取神明的欢喜、保佑是部落头等大事。而讨取神明欢喜、保佑的唯一途径就是向神明贡献出最好的最珍贵的物品，这就是祭祀。祭祀须有仪式程序，这就产生了礼。《礼记·礼运》描述了礼的起源：最初的礼，是从饮食开始的。先民们将粟粒放在火中烧，将猎物放在火上烤，在地上挖个洞盛满酒浆。用蒯草扎成鼓槌，以地为鼓，载歌载舞，将食物敬献给鬼神。祭祀中，必须按照礼所规定的程序仪式去做，才能表达出人们对天地鬼神的敬畏之心。人们确信，只有举止如礼，神明才能接受供物。不如礼，甚至违礼的祭祀，不仅不能讨取神明的欢心，反而会惹怒神明，受到神的惩罚。因此，礼不仅带有神秘性，而且带有强制性，这种以神权为后盾的礼无疑具有法的性质。当社会发生巨变，部落的风俗已无力规范本部落成员言行时，礼的内容便超越了祭祀的范围，担负起改造旧的风俗习惯，建立新的行为规范的使命，即将人间的秩序、赏罚归结为神的意志。传说黄帝之后的颛顼，从事了一场“宗教改革”，《国语·楚语》记观射夫之言，其中说道在颛顼之前，“民神杂糅”，人人皆可通神。平等固然平等，但部落首领或军事首长的权威却时时受到威胁。于是颛项派重与黎两人（或神）“绝地天通”，分天地之序，神属天，民属地，天地神人“罔有降格”。人们自由交通天地鬼神的权利被剥夺了，神意通过在人间特有的代言人传达给普通部落成员。新的行为规范——礼，借助于已被垄断了的天地鬼神的力量，迅速建立起来，这种新的规范可称为名副其实的“神权法”。夏初，神权法的地位已牢不可破。传说与大禹同时的司法官吏皋陶用獬豸断狱，獬豸是独角神兽，性知有罪与无罪。每当人们争讼，难断曲直时，皋陶便以獬豸试之，獬豸以角触之者，便是有罪。夏启征伐有扈氏时，宣布有扈氏的罪行是“威侮五行，怠弃三正”，得罪了上天。又对跟随自己讨伐的人说：“用命，赏于祖；弗用命，戮于社。”即听从命令者，将在祖先牌位前得到奖赏；不听命令者，将在社主神位前被斩首。以神兽裁判及在神位前进行赏惩，暗示着国王或部落首领是秉承天意而行事的，人间的规范法度也来源于神意，正所谓：“所谓礼义者，五帝三王之法籍。”
　　……