自国家产生，就有了规范官吏行为的法律。中国秦朝开始建立了中央集权的国家体制，行政法律作为维护皇权、提高封建行政机构效率，以及控制、监督各级行政权运行的主要规范，受到了空前的重视而发展起来。唐朝的行政法律规范，是在继承秦以来历代行政法规，特别是隋朝行政法规基础上建立的，唐朝形成了中国古代的行政法律规范体系。从行政法律渊源来看，在西晋以前，呈现为分散式的特征，即以分散的法规来表现行政法律规范，特别是由于律、令不分，所以此时具有行政法规与刑事法规混同的特色。自西晋始，界分了律、令概念，“律以正罪名，令以存事制”，行政法规与刑事法规相分离，令就成为行政法规之主要渊源。《晋令》、《北魏令》、《北周令》、《北齐令》、《开皇令》、《大业令》的出现，反映了西晋以来，令的法典化倾向。此时就使中国古代行政法律渊源由分散发展为集中，但是仍以分散的行政法规作为其必要的补充形式。到了西魏，《大统式》的出现，式作为行政法规的另一种渊源，从令中分离出来。式是行政细则、公文程式的统称。唐朝形成了以令为行政法典，以式为行政细则规范，以格为随时补充的行政法律渊源系统。
古代社会是诸法合体的。中华法系以律为主，律是成文法规范的集中表现。在律的规范当中，吏治的条款从未减少，唐律就是典型。唐朝，在吏治规范方面除过上述的行政法律规范外，还在唐律12篇中设有官吏犯罪的专门章目，把统治阶层吏治的思想以刑名法制的方式加以充分地规定出来。
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